Поилки для коал могут снизить влияние изменения климата
Новое исследование доктора Валентины Меллы и её коллег из Сиднейского университета опровергло долгое представление о том, что коалы получают всю необходимую влагу из листьев.
Исследование, опубликованное в PLOS ONE, даёт надежду на сохранение этого уязвимого вида. Учёные обнаружили, что коалы регулярно пользуются искусственными поилками, особенно в жарких и засушливых условиях.
«Поилки могут помочь коалам во время периодов жары и засухи и, возможно, смягчить последствия изменения климата», — сказала доктор Мелла.
Она также отметила, что эта стратегия может быть полезна для поддержки других древесных листоядных животных, таких как поссумы и планеры в Австралии, а также ленивцев, лемуров и некоторых обезьян на других континентах.
Популяции коал вдоль восточного побережья Австралии сокращаются из-за потери среды обитания, болезней (например, хламидиоза), нападений одичавших животных, пожаров и столкновений с транспортом.
По оценкам Департамента окружающей среды Австралии, общая численность коал в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе сократилась с 326 400 в 1990 году до 188 000 в 2010 году, что составляет падение на 42%.
Коалы также особенно уязвимы к последствиям изменения климата, страдая от теплового стресса, а деревья, от которых они зависят, подвержены влиянию изменений температуры и осадков.
Коалы не могут просто съесть больше листьев, чтобы компенсировать снижение содержания воды в своей основной пище, поскольку их потребление пищи ограничено токсинами в листьях.
«Прогнозируется, что увеличение выбросов CO2 повысит уровень фенольных соединений и танинов в листьях эвкалипта, — сказала доктор Мелла. — Это означает, что коалам потребуются альтернативные стратегии поиска воды — и здесь мы можем помочь с поилками».
Полевые работы проводились в Ганнеде (западный Новый Южный Уэльс), где в 2009 году из-за аномальной жары погибла примерно четверть местной популяции коал.
«Мы не были уверены, можно ли использовать поилки для смягчения последствий экстремальных погодных явлений, — сказала доктор Мелла. — Но наши результаты ясно показывают, что коалы будут регулярно использовать эти станции для восполнения потребности в воде».
За первые 12 месяцев исследования было зафиксировано 605 посещений 10 пар поилок, причём в 401 случае коалы пили воду. Общее количество посещений и общее время, проведённое за питьём, летом удвоилось по сравнению с другими сезонами.
«Регулярный доступ к воде может быть принципиально важен для коал для терморегуляции при высоких температурах», — отметила доктор Мелла.
Первоначальные выводы о поведении коал, связанном с питьём, были анонсированы в 2017 году. Видеозаписи показали широкое использование воды этими животными, особенно в засушливые периоды. Это побудило Университет к успешной кампании по сбору средств на дальнейшие исследования по сохранению коал, которая привлекла более 150 000 долларов.
Исследование доктора Меллы повлияло на направление государственных и национальных исследований коал. Стратегия водоподдержки была принята Управлением окружающей среды и наследия Нового Южного Уэльса, включена в качестве отдельного пункта в Исследовательскую стратегию по коалам и используется Службой земельного хозяйства Северо-Запада как центральная концепция управления популяцией коал на частных землях. Эти результаты также побудили совет Кэмпбеллтауна в Аделаиде установить поилки для коал.
«Нам нужно следить за эффективностью этих станций, поскольку они могут также привлекать одичавших животных и хищников. К счастью, мы не наблюдали гибели коал от хищников возле поилок в Ганнеде», — сказала доктор Мелла.
Чтобы снизить этот риск, её команда разработала поилки, недоступные для наземных хищников.
«Наши следующие шаги — выяснить, влияют ли болезни, такие как хламидиоз, на поведение коал, связанное с питьём. А также мы будем наблюдать за отдельными особями, чтобы изучить это поведение в течение более длительного периода», — заключила исследователь.