Зачем людям сохранились тонкие волосы на теле? Для защиты от паразитов
Эволюционные биологи долго не могли понять, почему у людей сохранились волосы на теле. Большинство согласны, что изменения в шерсти наших предков произошли для охлаждения в жарком африканском климате. Но почему мы не лишились волос полностью, а они лишь стали короче и тоньше?
Изабель Дин и Майкл Сива-Джоти из Университета Шеффилда предположили, что причина — в защите от кожных паразитов. Их гипотеза опубликована в Biology Letters.
Эксперимент с постельными клопами
Учёные провели эксперимент с 29 добровольцами (10 женщин и 19 мужчин). На одном предплечье каждого участника выбрили небольшой квадрат для тестирования.
На обе руки (выбритую и невыбритую) помещали голодных постельных клопов, замеряя:
- Время, за которое клоп выбирает место для укуса.
- Время, за которое доброволец чувствует присутствие клопа. Насекомых удаляли непосредственно перед укусом.
Результаты: волосы как барьер и сенсор
Барьерная функция: На волосистой коже клопам требовалось значительно больше времени, чтобы найти место для питания. Волосы создают физическое препятствие, подобное переходу от прогулки по улице к движению через густые заросли.
Сенсорная функция: На выбритой коже добровольцы обнаруживали ползающего клопа намного медленнее, чем на невыбритой. Это указывает, что тонкие волосы усиливают тактильную чувствительность, помогая обнаружить паразита и сбросить его до укуса.
Гендерное различие: Мужчины лучше обнаруживали клопов на невыбритой руке, чем женщины, что связано с их более толстыми и длинными волосами на теле. Исследователи предполагают, что общая большая волосатость мужчин могла закрепиться в эволюции из-за предпочтения женщин партнёров с меньшим количеством паразитов.