Численность одного из самых редких китов в мире растет

Популяция североатлантического гладкого кита, одного из самых редких китов на планете, демонстрирует обнадеживающую тенденцию к росту благодаря новым мерам защиты. Согласно отчету Консорциума по североатлантическому гладкому киту, опубликованному во вторник, численность этих животных теперь оценивается в 384 особи, что на 8 китов больше, чем в предыдущем году.

Ключевые тенденции

• За последние четыре года наблюдается медленный рост популяции.
• По сравнению с 2020 годом численность увеличилась более чем на 7%.
• Это положительный сдвиг после тревожного спада в предыдущем десятилетии: с 2010 по 2020 год популяция сократилась примерно на 25%.

Основные угрозы для китов — столкновения с судами и запутывание в рыболовных снастях.

Роль мер защиты

Филип Хэмилтон, старший научный сотрудник Центра океанической жизни Андерсона Кабота при Аквариуме Новой Англии, отметил, что тенденция к восстановлению — свидетельство важности природоохранных мер. Особенно важными стали новые регулирующие меры в Канаде, призванные обезопасить китов в заливе Святого Лаврентия, где их присутствие увеличилось.

«Мы знаем, что даже скромный ежегодный прирост, если его удастся поддерживать, приведет к росту популяции. Вопрос в том, сможем ли мы его поддерживать», — сказал Хэмилтон.

Воспроизводство и оптимизм

Ученые предупреждают, что медленное восстановление происходит на фоне сохраняющихся угроз, и требуются более строгие меры защиты. Однако есть и обнадеживающие признаки в сфере репродукции, которая страдает, когда киты получают травмы или недоедают.

В этом году:

• 4 самки впервые стали матерями.
• У некоторых уже established матерей интервалы между рождениями детенышей сократились.
• Всего родилось 11 детенышей — меньше, чем надеялись исследователи, но появление новых самок в репродуктивном пуле обнадеживает.

Хизер Петтис, возглавляющая программу исследований гладких китов в Центре Кабота и председательствующая в Консорциуме, заявила: «Небольшое увеличение оценки численности в сочетании с отсутствием зарегистрированных случаев гибели и меньшим количеством обнаруженных травм, чем в последние несколько лет, позволяет нам с осторожным оптимизмом смотреть на будущее североатлантических гладких китов. Мы уже видели, что ситуация с этой популяцией может измениться в одночасье».

Контекст и предупреждения

Киты были почти истреблены в эпоху коммерческого китобойного промысла и находятся под федеральной защитой десятилетиями. Их ежегодная миграция от мест размножения у Флориды и Джорджии к местам нагула у Новой Англии и Канады стала опаснее из-за потепления океана, заставляющего китов искать пищу за пределами установленных охраняемых зон.

Экологические группы предупреждают, что киты по-прежнему находятся на грани исчезновения и для полного восстановления нуждаются в более агрессивной защите. Гиб Броган, старший директор кампаний Oceana, призвал Конгресс США поддерживать, а не подрывать законы и научно обоснованные меры защиты, которые дают этим китам шанс на выживание.