Генетическое тестирование детенышей китов может помочь спасти вид

Более широкое использование генетического тестирования детенышей китов и их матерей может дать более точную информацию о редком виде и повысить шансы спасти его от вымирания, согласно новому исследованию.

Ученые из Новой Англии (Бостон) изучали находящихся в критической опасности североатлантических гладких китов, которых в мире осталось менее 340 особей. Их численность резко сократилась в последние годы из-за высокой смертности и плохого воспроизводства.

Авторы проанализировали данные за десятилетия и обнаружили, что успешнее отслеживали выживаемость, темпы роста и жизненные истории животных, когда имели доступ к генетическим образцам. Результаты опубликованы в журнале Mammalian Biology 20 января.

Ученые сосредоточились на 13 детенышах, идентифицированных с помощью генетики. Они смогли определить возраст 12 китов и сопоставить 11 с их матерями, а также обнаружили, что четверо, считавшихся мертвыми, на самом деле живы.

Ранее китов отслеживали в основном с помощью фотографий. Этот архив по-прежнему важен, но он становится еще полезнее в сочетании с генетическими данными, отметил ведущий автор Филип Гамильтон.

«Чем точнее информация, тем лучше мы можем направлять меры по сохранению вида. Лучше понимать их, а значит, и лучше спасать», — сказал Гамильтон.

Киты, когда-то многочисленные у восточного побережья, были истреблены в эпоху коммерческого китобойного промысла. Теперь они уязвимы для столкновений с судами и запутывания в рыболовных снастях.

Ученые также отмечают роль изменения климата. Защищенные прибрежные зоны помогают китам, но изменение климата заставляет их покидать эти районы в поисках пищи, что подвергает их риску.

Генетические данные помогают заполнить пробелы в знаниях, отметила биолог Регина Асмутис-Сильвия, не участвовавшая в исследовании. Она сравнила данные только по фото или акустике с кратким снимком, а не с полной картиной статуса кита.

Исследователи также выяснили, что матери могут ненадолго появляться на кормовых угодьях без детенышей. Ранее в таких случаях детенышей считали погибшими.

Биопсийные образцы для анализа были отправлены в Университет Святой Марии (Галифакс). Профессор Тимоти Фрейзер, участвовавший в работе, заявил, что интеграция генетических образцов с полевыми исследованиями дает данные, которые «намного больше, чем просто сумма частей», и приводит к «гораздо более глубокому пониманию этого вида, чем мог бы дать любой из подходов по отдельности».