Песни китов показали, как изменение климата может влиять на миграцию
Призрачные стоны, взрывные трубные звуки и жуткие завывания. Записи с подводных гидрофонов рассказывали историю без единого понятного слова: киты остались на месте.
Записи, собранные зимой 2018–2019 годов в ледяных арктических водах у берегов Канады, доказали, что популяция гренландских китов пропустила свою обычную миграцию на юг.
Учёные полагают, что это поведение — ранее никогда не наблюдавшееся — может быть вызвано последствиями изменения климата и быть потенциальным предвестником меняющейся динамики всей экосистемы региона.
Обычно примерно 20 000 гренландских китов, составляющих берингово-чукотско-бофортскую (БЧБ) популяцию у берегов Канады, следуют довольно предсказуемой схеме миграции протяжённостью 6000 километров.
Они проводят зиму в части Берингова моря (между Россией и Аляской), летом направляются на север, а затем на восток в море Бофорта и залив Амундсена в Канаде, после чего осенью возвращаются обратно.
Но зимой 2018–2019 годов произошло нечто иное. Жители канадского региона сообщали о наблюдениях китов спустя долгое время после того, как те обычно уходят на юг.
Группа учёных решила проанализировать часы аудиозаписей, сделанных подводными устройствами, размещёнными в регионе для регулярного сбора данных, в поисках необычных звуков.
Они их нашли: характерные крики гренландских китов, которые должны были находиться в своих южных зимних угодьях, но остались на месте.
С помощью обученной компьютерной программы они даже обнаружили записи пения китов — поведения, связанного со спариванием, которое ранее никогда не фиксировалось в летних районах обитания.
Звуки китов появлялись в 0,5–3,0% файлов записей, собранных с октября по апрель в четырёх летних локациях.
Находка была крайне необычной: записи с тех же и других точек в летних районах в предыдущие годы не фиксировали звуков китов после октября или декабря (в зависимости от места).
«Доказательства ясно показывают, что киты БЧБ популяции перезимовали в своём летнем кормовом регионе в восточной части моря Бофорта и заливе Амундсена зимой 2018–2019 годов, и, насколько нам известно, это сообщается впервые», — говорится в исследовании, опубликованном в среду в журнале Royal Society Open Science.
«Происходит сдвиг экосистемы»
Менее ясны причины этого явления. Авторы выдвигают различные теории, в основном связанные с изменением климата.
Одним из возможных факторов может быть изменение ледового покрова: зимой 2018–2019 годов в летних районах наблюдалось меньше льда, чем обычно.
Однако абсолютный минимум концентрации льда был зафиксирован в 2015–2016 годах.
Это говорит о том, что «лёд, и особенно его распределение во времени и пространстве, важен, но не является единственным фактором», — заявил Стивен Инсли из Общества охраны дикой природы Канады, один из руководителей исследования.
Другое возможное объяснение — «избегание хищников». Киты могли держаться подальше от косаток, которых всё чаще видят в некоторых районах из-за уменьшения ледового покрова в результате потепления морей.
Также могут играть роль другие явления, связанные с изменением климата, например, всё более нерегулярное и раннее цветение летнего планктона. Учёные предполагают, что киты могли остаться на зимовку в летних районах, чтобы гарантированно получить доступ к этому ключевому источнику пищи.
Инсли полагает, что ключевую роль в необычном поведении играет температура воды: известно, что гренландские киты избегают воды за пределами узкого диапазона примерно от –0,5 до +2 °C.
Может ли такое поведение быть адаптацией к изменению климата, и если да, то что это значит для китов?
«Сейчас это может быть положительным явлением, но не в будущем, когда температура воды станет выше», — сказал Инсли. «Трудно сказать, поэтому мы и пытаемся следить за ситуацией».
Гренландские киты, безусловно, не единственные, кто реагирует на потепление климата.
«Весь регион переживает драматические изменения, и мы видим лишь их начало. Многие субарктические виды перемещаются на север», — добавил Инсли. «Происходит полный сдвиг экосистемы, и в нём будут победители и проигравшие».
Команда продолжает вести записи в регионе и надеется сопоставить свои данные с информацией о температуре океана, чтобы установить возможную связь.
«Если избегание тёплых температур океана было основной причиной этого аномального поведения, это может быть значительным предупреждающим знаком для гренландских китов», — предостерегает исследование.