Миграция гренландских китов в Арктике меняется из-за сокращения льда
Сокращение ледового покрова приводит к тому, что гренландские киты (байданы) тихоокеанской Арктики дольше остаются в северных водах. Это изменение миграционных паттернов может повлиять на здоровье и безопасность китов, а также на доступ охотников к этому ресурсу для пропитания.
Исследователи морских млекопитающих из Университета штата Орегон, Анджела Сесциорка и Кейт Стаффорд, проанализировали 11 лет записей китовых песен и данные о морском льде. Исследование, поддержанное Управлением полярных программ Национального научного фонда (NSF), опубликовано в журнале Movement Ecology в начале февраля. Учёные выяснили, что колебания ледового покрова напрямую влияют на сезонные миграции гренландских китов.
"Когда осенью в Беринговом море меньше льда, байданы с большей вероятностью остаются на зиму к северу от Берингова пролива. Когда льда больше — в Беринговом и Чукотском морях — они чаще зимуют к югу от пролива", — сказала Сесциорка.
Теперь исследователи задаются вопросом, ведёт ли сокращение льда к увеличению рисков в среде обитания китов, таких как столкновения с судами или запутывание в рыболовных снастях. Также может измениться доступ к китобойному промыслу для некоторых общин, живущих за счёт природных ресурсов.
"Это изменение происходит очень быстро, и неясно, каковы могут быть потенциальные последствия по мере продолжения потепления в Арктике", — отметила Сесциорка.
Изменение миграции
Популяция гренландских китов Берингова-Чукотского-Бофортского морей, крупнейшая в мире, по-видимому, здорова и растёт, приближаясь к 17 000 особей.
Традиционно осенью киты мигрируют на юг, следуя за молодым льдом в Беринговом проливе, который легче преодолевать и через который проще дышать по сравнению с толстым многолетним льдом в Арктике. Весной, когда лёд в проливе тает, киты обычно возвращаются на север, давая охотникам из Уткиагвика, Пойнт-Хоупа и других посёлков второй шанс добыть пищу.
Условия в Арктике быстро меняются: с 1979 года площадь морского льда сокращается примерно на 13% за десятилетие, покрывая воды всё позже осенью и образуя более тонкий слой. Берингов пролив всё чаще остаётся открытым в зимние месяцы.
Чтобы понять, как сокращение льда влияет на поведение китов, Сесциорка и Стаффорд изучили песни и звуки китов, записанные в Чукотском море у входа в Берингов пролив с 2009 по 2021 год. Для этого использовались гидрофоны, закреплённые на дне океана. Анализируя спектрограммы, исследователи фиксировали, когда киты проходят на север и юг.
Зимой и весной киты поют песни, которые могут длиться часами — возможно, это самцы, призывающие самок. Летом и осенью киты также издают простые низкочастотные звуки, не связанные с песнями, которые, вероятно, помогают общению во время миграций.
Данные показали, что примерно до 2013 года все киты проходили на юг через Берингов пролив поздней осенью и не возвращались на север до марта. После 2013 года зимний период, когда китов к северу от пролива не было слышно, становился всё короче.
"В 2018 году, в частности, мы слышали китов почти 24 часа в сутки к северу от Берингова пролива на протяжении всей зимы. Эта картина сохраняется и по сей день", — сказала Сесциорка.
Знания коренных народов свидетельствуют, что меньшее количество льда и больше открытой воды сместили сроки весенней миграции примерно на месяц. Охотники на острове Святого Лаврентия теперь чаще добывают китов поздней осенью и в начале зимы, чем весной.
"Чтобы жить и процветать в Арктике тысячелетиями, людям приходилось — и приходится — быть невероятно адаптивными и изобретательными в решении проблем, создаваемых всегда сложной средой, включая теперь изменение климата", — сказала Стаффорд.
Безопасность льда
Киты перемещаются медленно. Подо льдом хищники не могут до них добраться, а ледяной покров помогает сохранять условия спокойными и тихими, облегчая китам слышать друг друга.
"Когда нет ветра, а лёд тяжёлый и неподвижный, уровень шума в Арктике может быть очень низким. Меньше фонового шума — значит, звук распространяется дальше", — пояснила Стаффорд.
Косатки, единственные естественные хищники гренландских китов помимо человека, обычно избегают тяжёлого льда, который может повредить их спинные плавники. Теперь они продвигаются дальше на север в свободную ото льда Арктику, остаются там дольше и иногда представляют угрозу для китов. Исследование 2020 года показало, что с 2009 по 2018 год косатками было убито 18 гренландских китов.
"Мы впервые начинаем видеть свидетельства хищничества косаток в отношении гренландских китов", — сказала Стаффорд.
Если лёд продолжит сокращаться, возникает вопрос, как усиление судоходства (например, по Северному морскому пути, Северо-Западному проходу и трансполярным маршрутам) повлияет на китов.
"С увеличением объёмов судоходства, особенно зимой в районе Берингова пролива, становится всё более вероятным, что киты будут сталкиваться с судами", — сказала Сесциорка.
Зимовка на севере может даже помочь китам: если животные остаются подо льдом к северу от Берингова пролива, это снижает риск нападения косаток и удаляет их с основных судоходных путей зимой.
"Гренландские киты — ледовые киты, и пока они находятся во льдах, они должны быть в большей безопасности от нечеловеческих хищников. В принципе, суда вынуждены замедляться при движении через лёд, поэтому судоходство может быть менее проблемным во льдах", — отметила Сесциорка. — "Но если на севере Берингова моря есть что-то критически важное для их выживания — например, источник пищи — к чему они больше не имеют доступа, это может стать проблемой. Пока мы просто не знаем".