Потепление вод Арктики угрожает северным тихоокеанским гладким китам

Из-за повышения глобальных температур и отступления арктических льдов, морские обитатели и коммерческие рыболовные суда мигрируют на север.

Эта массовая миграция в сторону относительно узкого Берингова пролива может привести к увеличению столкновений судов и случаев запутывания в рыболовных снастях для крайне редкой и находящейся под угрозой исчезновения восточной популяции северных тихоокеанских гладких китов.

«К северу от восточных Алеутских островов у Аляски, в основном районе нагула китов, находится очень широкая и мелководная материковая отмель, которая простирается примерно на 500 километров», — говорит Дана Райт, ведущий автор исследования, опубликованного 4 октября в Ecological Applications.

Холодная талая вода весной в сочетании с течениями, поднимающимися на шельф, способствует скоплению зоопланктона, которым питаются киты. Для фильтрующих китов это означает больше пищи с меньшими усилиями, но и другие хищники следуют той же стратегии.

«Динамика экосистем меняется», — отмечает Райт. Ценные промысловые рыбы и промышленные рыболовные флоты также перемещаются на север. «Добыча реагирует на изменение климата, и виды на вершине пищевой цепи тоже».

Наблюдения за северными тихоокеанскими гладкими китами чрезвычайно редки, но, согласно моделированию Райт, основанному на данных о зоопланктоне и температуре NOAA Fisheries, животные, вероятно, движутся на север вслед за своей пищей.

В Тихом океане обитают две популяции этих китов, и восточная группа, встречающаяся у берегов Аляски и Канады, насчитывает, по оценкам, всего 30 особей.

Между 1835 и 1850 годами в северной части Тихого океана было убито не менее 20 000 гладких китов. Их называли «правильными» (right) китами из-за большого количества жира и китового уса, а также потому, что они не тонули после смерти.

В 2007 году в юго-восточной части Берингова моря была определена критическая зона обитания китов, основанная на данных наблюдений за предыдущее десятилетие. «Мне стало интересно, — говорит Райт, — сохранится ли эта зона актуальной в условиях изменения климата, особенно с учётом того, что северные атлантические гладкие киты, кажется, меняют свой ареал».

Из-за редкости китов их сложно изучать напрямую, поэтому Райт провела исследование, используя данные об их пище, чтобы определить, достаточна ли охраняемая территория и правильно ли она расположена.

В настоящее время Центр биологического разнообразия подал петицию в NOAA с просьбой расширить охраняемую зону. «Но пока это просто бумажная карта, — отмечает Райт. — На сегодняшний день нет никаких ограничений или мер по обеспечению соблюдения. Однако больше знаний о потенциальных причинах смещения ареала этих животных — важный шаг к обоснованию стратегических и точных мер защиты и управления».