Исследование расширяет понимание слуха у усатых китов

Ученые давно знали, что дельфины и другие зубатые киты имеют специализированные жировые отложения, связанные с их челюстями, которые эффективно передают звуковые волны из океана к их ушам. Однако слуховая система их беззубых родственников, усатых китов, оставалась загадкой.

В отличие от зубатых китов, у усатых китов нет увеличенных каналов в челюстях для размещения таких жиров. Поскольку усатые киты питаются зоопланктоном, а не используют эхолокацию для поиска добычи, высказывались предположения, что им не нужна столь сложная слуховая система. Но новое исследование ученых из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI), опубликованное 10 апреля 2012 года в The Anatomical Record, показало, что у некоторых усатых китов также есть жировые отложения, ведущие к ушам.

Ученые предполагают, что зубатые киты могут быть не единственными, кто использует жир для передачи звука в воде, как считалось ранее, и что эти жировые отложения у обоих типов китов могут иметь общее эволюционное происхождение.

Изучение анатомии слуха усатых китов было затруднено из-за сложности получения образцов. Эти киты крупные, не содержатся в неволе, редко выбрасываются на берег и быстро разлагаются.

Для нового исследования ведущий автор Майя Ямато получила семь голов малых полосатиков, выбросившихся и погибших в основном на пляжах Кейп-Код. Работа велась в сотрудничестве с подразделением по спасению и исследованию морских млекопитающих Международного фонда защиты животных (IFAW).

Головы китов были отсканированы с помощью компьютерной томографии (КТ) и магнитно-резонансной томографии (МРТ) в лаборатории компьютерного сканирования и визуализации (CSI) WHOI и в МРТ-центре Массачусетской глазной и ушной клиники в Бостоне. Эти биомедицинские методы позволили создать 3D-визуализацию внутренней анатомии китов с неповрежденными костями и мягкими тканями в их естественном положении, предоставив «беспрецедентный вид на внутреннюю анатомию этих животных».

Затем головы были вскрыты в патологоанатомическом центре WHOI. Совместно исследования показали, что у всех малых полосатиков был «крупный, хорошо сформированный жировой комок», соединенный с ушами, что создает потенциальный путь для передачи звука из окружающей среды во внутреннее ухо.

«Это первое успешное исследование неповрежденной анатомии головы усатого кита с помощью этих передовых методов визуализации, — сказала старший научный сотрудник WHOI Дарлин Кеттен. — Это действительно важное дополнение к нашему пониманию строения головы и слуховых систем крупных китов».