Киты как инженеры экосистемы
Долгое время китов считали слишком редкими, чтобы оказывать значительное влияние на океаны. Это было ошибкой. Новый обзор нескольких десятилетий исследований показывает, что киты оказывают мощное положительное влияние на функционирование океанов, глобальное накопление углерода и здоровье коммерческого рыболовства.
Ключевые выводы:
- Снижение численности больших китов, по оценкам, на 66–90%, вероятно, изменило структуру и функцию океанов.
- Восстановление популяций китов может помочь буферизировать морские экосистемы от стрессов, таких как изменение климата.
- Как долгоживущие виды, киты повышают предсказуемость и стабильность морских экосистем.
Экологические роли китов:
- Переработка питательных веществ («китовый насос»): Киты кормятся на глубине и выпускают богатые питательными веществами фекальные шлейфы у поверхности, что стимулирует рост планктона.
- Перенос питательных веществ: Они перемещают питательные вещества на тысячи миль — из продуктивных районов нагула в высоких широтах в районы размножения в низких широтах.
- Поддержка рыболовства: Вопреки представлениям о конкуренции, восстановление китов может повысить продуктивность в местах их скоплений, поддерживая более устойчивое рыболовство.
- «Падения китов» (whale falls): Их туши, опускаясь на дно, хранят значительное количество углерода в глубоком море и создают уникальную среду обитания. Десятки, возможно, сотни видов, включая специализированных беспозвоночных, зависят от этих «падений».
Использование современных технологий, таких как радиометки, позволяет лучше понять эти роли. Восстановление популяций больших китов, вероятно, предоставит доказательства недооцененных экосистемных услуг, некоторые из которых еще предстоит открыть.