Почему моча китов так важна для жизни в океане

Киты играют ключевую роль в морских экосистемах. Новые исследования показывают, что даже их моча имеет важное значение для планеты.

"Китовый насос" и "великий конвейер"

Ранее было установлено, что фекалии китов обогащают воду питательными веществами, поднятыми с глубин — это явление назвали "китовым насос". Он усиливает фотосинтез фитопланктона, основы пищевой цепи.

Новое исследование в Nature Communications показывает, что моча усатых китов выполняет схожую функцию. Некоторые виды производят до 950 литров мочи в сутки. Киты, такие как горбатый (Megaptera novaeangliae) и серый (Eschrichtius robustus), кормятся летом в полярных регионах, а зимой мигрируют в тропические воды для размножения.

Во время миграции они переносят детрит: плаценту, мочу, фекалии и, в случае гибели, туши. Этот процесс исследователи называют "великим китовым конвейером".

Масштабы переноса питательных веществ

Глобально серые, горбатые и гладкие киты (Eubalaena glacialis) переносят в бедные питательными веществами тропические воды:

• Более 46 000 тонн биомассы (общая масса китов и содержащихся в них питательных веществ) в год.
• Почти 4 000 тонн азота в год.

Большая часть этого азота поступает именно с мочой китов, что стимулирует рост фитопланктона и фотосинтез. Увеличение скорости фотосинтеза может привести к связыванию 18 180 тонн углерода из атмосферы.

Другие экосистемные услуги китов

• Взмучивание дна: Серые киты, кормясь на дне, высвобождают из sediments питательные вещества (азот, фосфор, железо).
• "Оазисы" на дне: Туши китов создают мини-экосистемы для глубоководных видов, от миксин (Eptatretus deani) и полярных акул (Somniosis pacificus) до ракообразных и бактерий.

Угрозы и исторические потери

Исторический китобойный промысел, по оценкам исследования, сократил связанный с китами перенос питательных веществ почти до одной трети от первоначального потенциала. Сегодня китам угрожают столкновения с судами, загрязнение, нерациональный рыбный промысел и изменение климата.

Хотя вклад китов в решение климатического кризиса через стимуляцию фотосинтеза остается предметом дискуссий, это исследование подчеркивает их жизненно важную роль для здоровья морских экосистем.