Киты могут быть ценным поглотителем углерода, считают учёные

Исследователи, опубликовавшие статью в журнале Trends in Ecology and Evolution 15 декабря, выступают за важность изучения потенциала крупнейших животных планеты — китов — в секвестрации углерода.

В своей работе учёные исследуют, как эти морские гиганты могут влиять на количество углерода в атмосфере и водах, потенциально способствуя общему снижению уровня углекислого газа в воздухе.

«Понимание роли китов в углеродном цикле — это динамичная и развивающаяся область, которая может принести пользу как сохранению морской среды, так и стратегиям борьбы с изменением климата», — пишут авторы под руководством биолога Хайди Пирсон из Университета Аляски. Для этого потребуется междисциплинарное сотрудничество экологов, океанографов, биогеохимиков, специалистов по моделированию углеродного цикла и экономистов.

Киты могут весить до 150 тонн, жить более 100 лет и достигать размеров крупных самолётов. Их огромная биомасса в основном состоит из углерода, и они формируют один из крупнейших живых резервуаров углерода в пелагической зоне океана — части морской системы, ответственной за хранение 22% всего углерода Земли.

«Их размер и долголетие позволяют китам оказывать сильное влияние на углеродный цикл, запасая углерод эффективнее, чем мелкие животные, потребляя огромное количество добычи и производя большие объёмы отходов», — отмечают авторы. Учитывая, что усатые киты совершают одни из самых длинных миграций на планете, они потенциально влияют на динамику питательных веществ и круговорот углерода в масштабах целых океанических бассейнов.

Киты потребляют до 4% своего массивного веса в криле и фотосинтезирующем планктоне ежедневно. Для синего кита это составляет почти 3600 кг. Их экскременты, богатые важными питательными веществами, помогают процветать крилю и планктону, усиливая фотосинтез и поглощение углерода из атмосферы.

Синий кит может жить до 90 лет. После смерти его тело опускается на морское дно, а содержащийся в нём углерод переносится в глубины океана в процессе разложения. Это дополняет биологический углеродный насос — обмен питательными веществами и химическими элементами между океаном и атмосферой через сложные биогеохимические пути. Коммерческий промысел, главная причина сокращения популяции, уменьшил численность китов на 81%, что оказало неизвестное влияние на биологический углеродный насос.

«Восстановление популяции китов обладает потенциалом для долгосрочного и самоподдерживающегося усиления океанического поглотителя углерода», — пишут авторы. Полноценная роль больших китов (и других организмов) в сокращении выбросов CO₂ будет реализована только через активные меры по сохранению и управлению, напрямую способствующие росту популяций.