Китовый помёт повышает продуктивность океана
Большинство китов производят жидкие, плавающие на поверхности фекалии, богатые питательными веществами. Биологи из Университета Вермонта и Гарварда обнаружили, что эти отходы оказывают огромное положительное влияние на продуктивность океанических рыболовств.
Их открытие, опубликованное 11 октября в журнале PLoS ONE, авторы называют «китовым насосом». Киты переносят такие питательные вещества, как азот, из глубин, где они питаются, обратно на поверхность через свои фекалии. Это работает как восходящий биологический насос.
В заливе Мэн этот вклад азота составляет более 23 000 метрических тонн в год, что превышает суммарный вклад всех рек.
Хотя роль микробов, планктона и рыб в круговороте питательных веществ известна, киты и другие морские млекопитающие в этом цикле в значительной степени игнорировались. Однако это исследование показывает, что киты исторически играли центральную роль в продуктивности океанических экосистем и продолжают это делать, несмотря на сокращение популяций.
«Мы обнаружили, что киты увеличивают первичную продуктивность», — говорит Джо Роман, — что позволяет расти большему количеству фитопланктона, что, в свою очередь, «повышает вторичную продуктивность» существ, которые зависят от планктона.
Результат: «более масштабное рыболовство и более высокая численность [видов] в регионах с высокой плотностью китов».
Численность китов до начала промысла является спорным вопросом. Консервативные оценки предполагают, что популяции крупных китов сократились до 25%, а генетические исследования указывают на уровень около 10% от исторического.
«Как ни посмотри, киты в прошлом играли в экосистемах гораздо большую роль, чем сейчас», — говорит Роман.
Восстановление популяций китов может противодействовать другим негативным эффектам, вызванным человеком, таким как снижение общей продуктивности океана из-за изменения климата.
Исследование также опровергает аргумент о том, что киты конкурируют с коммерческим рыболовством.
«Наше исследование переворачивает эту идею с ног на голову», — говорит Роман. — «Киты могут увеличивать количество питательных веществ и помогать рыболовству и здоровью экосистем».