Истории о том, что киты помогают бороться с изменением климата, преувеличены, говорится в новом исследовании

Восстановление популяций китов после прекращения китобойного промысла — крупная победа для охраны природы. Предполагалось, что здоровые популяции китов могут неожиданным образом помочь в долгосрочном хранении углерода.

Как это должно было работать?

Киты, особенно крупные виды вроде синего кита (до 30 метров и 190 тонн), играют огромную роль в океане:

• Их богатые питательными веществами экскременты могут стимулировать цветение фитопланктона.
• Эти фотосинтезирующие организмы поглощают CO₂.
• Умирая, они могут опускаться на дно и покрываться осадком, захоранивая углерод.

Однако новое исследование указывает, что такие выводы преждевременны. Эта область полна неопределенностей и нехватки данных. Пока нельзя утверждать, что больше китов означает большее хранение углерода. Фокус на непроверенных мерах (поощрение популяций китов) может отвлечь внимание от проверенных методов:

• Постепенное сокращение выбросов от сжигания ископаемого топлива.
• Защита запасов «голубого углерода» в мангровых зарослях и зарослях морской травы.

Почему стоит скептически относиться к роли китов?

Хотя киты, вероятно, могут способствовать секвестрации углерода, их вклад, скорее всего, ограничен. Исследования сложны, и требуется больше данных, чтобы измерить пожизненный вклад кита.

Известно, что голубой углерод в мангровых зарослях, солончаках и морских травах значительно превосходит потенциальный вклад крупных китов.

Чтобы доказать роль китов в снижении концентрации CO₂, необходимо проследить четкую связь:

1. Влияние китов на биологический углеродный насос (больше китов → больше органического углерода уходит с поверхности в глубины океана).
2. Какая часть этого углерода попадает в долгосрочное хранение в осадках.

Контекст океана:

• Океаны поглощают около 53 миллиардов тонн углерода ежегодно.
• Из них 4 миллиарда тонн органического вещества опускается ниже поверхности.
• Но лишь ~1% этого количества в итоге надолго захоранивается в донных отложениях.

Оценка пяти потенциальных путей влияния китов:

1. Стимуляция роста планктона через экскременты — наиболее важный путь.
2. «Китовый насос» (перекачка питательных веществ) — также связан с экскрементами.
3. Биотурбация (взмучивание осадка, например, серыми китами) — имеет лишь локальный эффект.
4. Хранение углерода в тканях за долгую жизнь.
5. «Падение кита» на дно — если кости будут погребены, часть углерода может храниться долго, но объем, вероятно, незначителен.

Вывод: Недостаточно данных, чтобы утверждать, что киты помогают хранению углерода. Имеющиеся данные скорее указывают на обратное.

Киты — это больше, чем их углерод

Их ценность не сводится к углеродному циклу:

• Культурное значение по всему миру.
• Поддержка экономик (наблюдение за китами).
• Являются хозяевами для многих видов, источником пищи для глубоководной жизни при гибели, индикатором здоровья океана.

В то время как некоторые виды восстанавливаются после китобойного промысла, будущее многих китов в быстро нагревающемся океане остается неопределенным. Вероятнее, что не киты спасут нас от изменения климата, а нам придется спасать их.