Химический профиль в китовом жире выявил изменения в антарктической пищевой цепи

Долгосрочное исследование под руководством Университета Гриффита впервые использовало биохимические трассеры в жире горбатых китов для отслеживания их рациона за 10 лет.

Исследователи из Программы по стойким органическим загрязнителям Южного океана (SOPOPP) вместе с CSIRO изучали, диверсифицируют ли горбатые киты южного полушария свои источники пищи в быстро меняющейся экосистеме антарктических морских льдов.

Каждый источник пищи оставляет отчетливую химическую сигнатуру в тканях тела животного. Ежегодно отбирая пробы жира у здоровых свободно плавающих китов у острова Норт-Стрэдброк с 2008 по 2018 год, исследователи смогли извлечь эти химические сигнатуры — профили жирных кислот — и выявить изменения в их рационе с течением времени.

Несмотря на значительную изменчивость от года к году, результаты подтвердили, что киты соответствуют своей классификации как потребители антарктического криля с высокой верностью, питаясь почти исключительно крилем.

Количество двух индикаторных жирных кислот для антарктического криля оставалось в основном неизменным в течение 10-летнего периода. Это говорит о том, что подавляющая часть энергии китов поступает от антарктического криля, независимо от меняющихся условий окружающей среды. Это делает горбатых китов южного полушария уязвимыми к внезапным сокращениям популяции антарктического криля.

Однако, хотя киты, казалось, не меняли свой рацион из года в год, результаты удивительным образом показали, что это делает их основная добыча — антарктический криль.

Наблюдаемая изменчивость химического профиля у китов от года к году, вероятно, возникает из-за изменений в рационе криля, а не мигрирующих вдоль восточного побережья Австралии горбатых китов.

Криль мигрирует как вертикально, так и между регионами, и поскольку его рацион зависит от встречающегося органического вещества, его меняющиеся химические профили из года в год, вероятно, отражают вызванные климатом изменения в сообществах фитопланктона, которым он питается, а также изменения в местах кормления.

Тот факт, что антарктический криль — основная пища горбача и ключевое звено морских экосистем — имеет более разнообразный рацион, может сделать популяции криля более устойчивыми к изменяющимся условиям окружающей среды. Эти результаты Программы наблюдения за горбатыми китами SOPOPP имеют решающее значение для будущих исследований антарктической пищевой сети и демонстрируют ценность долгосрочных программ биомониторинга для циркумполярного наблюдения за экосистемой антарктических морских льдов.