Горбатые киты остаются в антарктических бухтах поздней осенью

Большие скопления горбатых китов остаются в бухтах вдоль западной части Антарктического полуострова, чтобы питаться крилем поздней австральной осенью, спустя долгое время после предполагаемого начала их ежегодной миграции к далеким местам размножения. Таковы результаты нового исследования Университета Дьюка.

Исследование, опубликованное 30 июля в журнале Endangered Species Research, впервые дает оценки плотности популяции этих китов как в открытых, так и в закрытых акваториях вдоль полуострова поздней осенью.

Оно предполагает, что малоизученные бухты являются позднесезонными кормовыми угодьями для горбатых китов и гораздо важнее, чем считалось ранее. Также оно указывает на изменения, которые могут происходить в регионе в ответ на более позднее наступление и сокращение площади зимнего ледового покрова, связанные с быстрыми изменениями климата.

«Старая догма гласит, что к поздней осени лед наступает, а киты — отступают. Но 70% наших исследований прошли в водах безо льда, и мы обнаружили 371 группу горбатых китов на площади обследования в 654 квадратных километра, с оценкой плотности до 1,75 кита на квадратный километр», — сообщил ведущий автор статьи Дэвид В. Джонстон.

При такой плотности «если бы вы поднялись на мостик корабля и осмотрелись, вы бы заметили двух китов в пределах 500 метров от судна. Это больше, чем кто-либо ожидал», — отметил Джонстон.

Наибольшая плотность китов была обнаружена в узких, закрытых участках залива Вильгельмины, залива Андворд и пролива Эрера. Самая низкая плотность — всего 0,02 кита на км² — наблюдалась в открытых водах соседнего пролива Жерлаш.

Исследование проводилось на борту научно-исследовательского судна Национального научного фонда (NSF) Laurence M. Gould в конце апреля — начале июня 2009 года при финансировании NSF.

«Определение осенней плотности горбатых китов в прибрежных районах западной части Антарктического полуострова крайне важно для понимания их роли в этой быстро меняющейся экосистеме», — отметил исследователь Ари С. Фридлендер. «Наши результаты дают новую перспективу на масштабы отношений хищник-жертва в регионе с наступлением антарктической зимы».

Традиционные методы оценки плотности, такие как трансектные съемки, плохо подходили для условий узких бухт со сложными течениями и изрезанной береговой линией. Ученым пришлось использовать альтернативные подходы, включая данные с меток, отслеживающих подводное перемещение китов, что позволило учесть вероятность пропустить животное во время погружения.