Китовые акулы замедляются, чтобы учёные могли счистить паразитов

Исследователи из Университета Западной Австралии обнаружили, что китовые акулы могут замедлять плавание, позволяя учёным соскребать скопления паразитов с чувствительных участков тела. Об этом сообщается в журнале Fishes.

• Объект исследования: Китовые акулы — самые крупные из ныне живущих рыб и крупнейшие не млекопитающие позвоночные. Они достигают 18.8 метров в длину и являются фильтраторами, не представляющими угрозы для человека.
• Метод сбора данных: Учёные около десяти лет изучают акул, собирая образцы кожи и тканей. В последние годы они перешли к сбору паразитических веслоногих рачков (копепод) с кожи акул, что даёт примерно те же данные о рационе и глубине погружений.
• Ключевое наблюдение: Рыбы-прилипалы, которые питаются копеподами, очищают от них только плоские и легкодоступные участки кожи акул. Паразиты вокруг рта и плавников остаются нетронутыми. Исследователи стали целенаправленно собирать копеподов с этих областей с помощью пластикового ножа.
• Неожиданное поведение: Со временем, при повторных встречах, акулы стали узнавать исследователей. Они начали замедлять скорость плавания при их приближении, а в некоторых случаях — полностью останавливаться, облегчая работу учёным.
• Возможная причина: Учёные предполагают, что удаление паразитов снижает раздражение и делает плавание акул более эффективным, поэтому они воспринимают процедуру положительно.