Китовая акула — крупнейший в мире всеядный организм
Морские учёные обнаружили, что китовые акулы питаются растениями, что делает этих знаковых рыб крупнейшими в мире всеядными животными.
Китовые акулы — фильтраторы, и их давно наблюдали поедающими криль у рифа Нингалу в Западной Австралии. Однако анализ биопсийных проб от акул на этом рифе показал, что животные потребляют значительное количество растительного материала.
«Это заставляет нас пересмотреть всё, что мы думали о рационе китовых акул, и, по сути, об их деятельности в открытом океане», — заявил ихтиолог доктор Марк Микан из Австралийского института морских наук.
Это открытие делает китовых акул (длиной до 18 м) крупнейшими в мире всеядными.
«На суше самые крупные животные всегда были травоядными. В океане мы считали, что очень крупные животные, такие как киты и китовые акулы, питаются на ступень выше в пищевой цепи — креветкообразными и мелкой рыбой. Оказывается, эволюционные системы на суше и в воде, возможно, не так уж и различны», — отметил доктор Микан.
Исследование опубликовано в журнале Ecology.
Метод исследования
Чтобы определить рацион акул, учёные собрали образцы возможных источников пищи на рифе — от мелкого планктона до крупных водорослей. Затем они сравнили аминокислоты и жирные кислоты в планктоне и растительном материале с теми, что содержались в тканях китовых акул.
Ткань акул содержала соединения, характерные для Sargassum — типа бурых водорослей, обычных для Нингалу, которые отрываются от рифа и плавают у поверхности.
«Мы полагаем, что в ходе эволюции китовые акулы развили способность переваривать часть этих водорослей, попадающих в их кишечник. Таким образом, наше представление о том, что они приплывают к Нингалу только для пиршества на криле, — лишь половина истории. Они также потребляют изрядное количество водорослей», — пояснил доктор Микан.
Анализ тканей и экскрементов
Доктор Энди Ревилл, органический биогеохимист из CSIRO Oceans and Atmosphere, проанализировал ткани акул с помощью анализа стабильных изотопов в отдельных соединениях. Эта технология позволяет изучать, что животные используют для энергии и роста, а не просто что они едят.
«Когда такое животное, как китовая акула, плывёт с открытым ртом, оно заглатывает много разного. Но вы не знаете, сколько из этого усваивается, а сколько проходит напрямую. Стабильные же изотопы, поскольку они фактически включаются в тело, гораздо лучше отражают, что животные реально используют для роста», — сказал доктор Ревилл.
Биологический океанограф доктор Патти Виртью из Института морских и антарктических исследований Университета Тасмании была удивлена биохимической сигнатурой акул: «Это очень странно, потому что в их тканях нет сигнатуры жирных кислот или стабильных изотопов, характерной для животного, питающегося крилем».
Исследователи также собрали сетью экскременты акул и проанализировали их. «Анализ экскрементов показал, что они едят криль, но не метаболизируют его в значительной степени», — заключила доктор Виртью.