Ультразвуковая "диспансеризация" китовых акул
Международная группа исследователей разработала новый метод ультразвукового сканирования свободно плавающих китовых акул под водой.
Исследование, опубликованное в Frontiers in Marine Science, возглавил Австралийский институт морских наук (AIMS) совместно с Университетом Западной Австралии, ветеринарной клиникой Mira Mar (Западная Австралия), океанариумом Okinawa Churaumi (Япония) и Georgia Aquarium (США).
Ведущий автор доктор Марк Микан из Института океанов Университета Западной Австралии уже 20 лет курирует программу мониторинга на рифе Нингалу с AIMS.
"Китовые акулы — крупные фильтраторы, что делает их уязвимыми к потреблению пластика и искусственных химикатов из воды. Нам важно знать, здоровы ли они", — пояснил доктор Микан.
В рамках программы исследователи собирали с губ и краев плавников акул крошечных паразитов — копепод, похожих на мелких креветок.
"Мы обнаружили, что когда мы начинали соскабливать копепод с их губ, китовые акулы замедлялись, зависали вертикально в воде и воспринимали нас как гигантскую рыбу-чистильщика", — сказал доктор Микан.
Пока акулы находились в этом положении, исследователи смогли использовать подводный ультразвук для получения изображений внутренних органов, чтобы оценить их состояние и репродуктивный статус.
"Подводный ультразвук уже использовали для оценки репродуктивного статуса акул в аквариумах или пойманных на ярусы, но этот метод не подходил для китовых акул", — отметил доктор Микан.
Ким Брукс, старший полевой техник AIMS во время экспедиции, управляла портативным ультразвуковым аппаратом во время фридайвинга рядом с дюжиной китовых акул.
"Мы начали с поиска ориентиров внутри тела, начиная с сердца, и оттуда пытались понять, где мы находимся относительно остальных органов", — рассказала Брукс.
"Это был и потрясающий, и сложный опыт, потому что китовые акулы — самые большие рыбы в океане, а я могла наблюдать на экране в реальном времени, как бьется их сердце, задерживая дыхание под водой".
Доктор Микан сообщил, что ультразвуковое сканирование показало, что у китовых акул очень низкая частота сердечных сокращений — всего 12–16 ударов в минуту.
Затем исследователи начали картировать внутренние органы, и сначала их заинтересовала печень, где хранится масло, обеспечивающее акуле плавучесть.
"Мы также сканировали спину акулы и могли четко видеть толщину кожи и мышечные пучки", — сказал доктор Микан.
"У них есть слой твердых плакоидных чешуй на поверхности кожи, которая на ощупь шершавая, как наждачная бумага, а под ним — соединительная ткань глубиной до 20 см, что делает их кожу одной из самых толстых среди животных.
"Мы обнаружили, что у худых китовых акул в плохом состоянии кожа была тоньше".
На рифе Нингалу запрещено погружаться с аквалангом рядом с китовыми акулами, а прикасаться к ним — незаконно.