Киты и "цикл китового помета": как гиганты поддерживают жизнь в океане и на Земле

Киты играют фундаментальную роль в здоровье морских экосистем. Около 50% кислорода, которым дышат люди, производится океаном благодаря фитопланктону, чей рост стимулирует "цикл китового помета". Насыщенные питательными веществами экскременты китов служат суперудобрением для фитопланктона, который производит кислород и является пищей для зоопланктона, рыб и других морских видов, формируя основу пищевой сети.

Киты также помогают смягчать антропогенный климатический кризис. Один кит за свою жизнь в среднем улавливает 33 тонны CO2. Для сравнения: живой дуб, один из самых эффективных видов деревьев по захвату углерода, улавливает около 12 тонн CO2 за срок жизни до 500 лет.

Однако человеческая деятельность столетиями наносила ущерб этим морским млекопитающим. В XX веке в коммерческих целях было убито почти 3 миллиона китов.

Современные угрозы и состояние популяций

Основные угрозы для китов сегодня — столкновения с судами, запутывание в рыболовных снастях, а также сокращение кормовой базы (криля, копепод) из-за изменения климата и закисления океана.

Ключевые виды и их статус:

  • Синий кит (Blue whale): Крупнейшее животное на Земле. Питается почти исключительно крилем (до 6 тонн в день). После коммерческого китования осталось 10 000–25 000 особей. Вид занесен в Красную книгу МСОП (МСОП) как находящийся под угрозой исчезновения.
  • Финвал (Fin whale): Второй по величине вид. В Южном полушарии было убито около 725 000 особей. Сегодня популяция оценивается в ~70 000. Уязвимы к столкновениям с судами.
  • Северный атлантический гладкий кит (North Atlantic right whale): Находится в критической опасности. В мире осталось около 370 особей. Основная добыча — копеподы Calanus finmarchicus, чье распределение зависит от температуры воды.
  • Горбатый кит (Humpback whale): Около 10 000 особей. Известны сложным поведением (выпрыгивание, хлопки плавниками).
  • Сейвал (Sei whale): Около 80 000 особей.
  • Кашалот (Sperm whale): Крупнейший зубатый кит. Популяция — около 300 000 особей.

По словам Роберта Кенни, ученого-эмерitus Университета Род-Айленда, наибольшая потребность в защите сейчас у северного атлантического гладкого кита и кита Райса (последних, вероятно, менее 50 особей в Мексиканском заливе).

Киты в водах Новой Англии (на примере Массачусетса)

  • Синий кит: Занесен как находящийся под угрозой исчезновения. Редкие встречи у Кейп-Код и в заливе Мэн.
  • Финвал: Занесен как находящийся под угрозой исчезновения. Обычен в регионе с апреля по ноябрь. Издает низкочастотные звуки (20 Гц), которые могут распространяться под водой на 500 миль.
  • Горбатый кит: Занесен как находящийся под угрозой исчезновения. Обычен на кормежке с весны до осени.
  • Северный атлантический гладкий кит: Занесен как находящийся под угрозой исчезновения. С декабря по май концентрируется в заливе Кейп-Код и Большом Южном проливе для кормежки.
  • Сейвал: Занесен как находящийся под угрозой исчезновения. Встречи у побережья редки, но вид относительно обычен в глубоких водах залива Мэн.
  • Кашалот: Занесен как находящийся под угрозой исчезновения. Встречи живых особей в регионе редки, обычно в глубоких водах за пределами континентального шельфа.