Карликового оленя с острова в Панаме истребили охотой тысячи лет назад
Около 8 500 лет назад, в конце последнего ледникового периода, таяние полярных льдов привело к подъёму уровня моря и изоляции Жемчужных островов Панамы от материка. Новое археологическое исследование с участием учёного из Смитсоновского института показывает, что спустя несколько тысячелетий доисторические колонисты истребили карликового оленя на острове Педро-Гонсалес.
Поселенцы прибыли на 14-гектарный остров по морю 6 200 лет назад и оставались там максимум восемь веков. Они выращивали кукурузу и корнеплоды, ловили рыбу, собирали пальмовые плоды и моллюсков, а также охотились на оленей, опоссумов, агути, игуан и крупных змей — основных хищников.
«Когда я промывал кости животных из первого пробного раскопа в 2008 году, выпала оленья пяточная кость — кальканеум, — сказал археолог Смитсоновского института тропических исследований Ричард Кук. — Она была настолько крошечной, что я понял: мы столкнулись с популяцией, которая, вероятно, измельчала из-за изоляции».
Жемчужный архипелаг, названный так из-за богатых жемчужных отмелей, обнаруженных ранними испанскими исследователями, находится примерно в 16 милях от тихоокеанского побережья Панамы. Изоляция островов способствует эволюции. Со временем животные, отрезанные от материковых популяций, часто уменьшаются в размерах из-за конкуренции за ограниченные пищевые ресурсы. У карликового оленя это должно было произойти в период между изоляцией острова и прибытием поселенцев.
Взрослые олени, жившие на острове Педро-Гонсалес 6 000 лет назад, весили менее 22 фунтов (около 10 кг). Исследования коллагеновых отпечатков биохимика Майка Бакли из Манчестерского университета показывают, что кости оленя на острове не принадлежали мелкому красному мазаме (corzo), встречающемуся в Панаме сегодня. Они представляют другую группу оленей, которая включает белохвостого оленя и некоторые популяции серого мазамы из Южной Америки. Принадлежность островного оленя к конкретной кладе подтвердят только исследования ДНК. Бакли обнаружил, что 6000-летние кости принадлежат той же линии, что и более крупный олень, до сих пор обитающий на острове Сан-Хосе в 5 милях к югу. Почему он там выжил — неразгаданная тайна.
В 4-метровой куче мусора (миддене), скопившейся в большой впадине у побережья, было найдено около 2500 фрагментов оленьих костей, соответствующих 22 особям. На некоторых костях были следы разделки туши (разъединение суставов, срезание мяса) или человеческих зубов. Другие были обожжены или разбиты для извлечения костного мозга. Рога и длинные кости часто использовали для изготовления повседневных орудий и украшений. Охота, судя по всему, была неразборчивой — добывали как взрослых особей, так и молодняк.
Количество оленьих костей уменьшилось в самом молодом слое миддена, а кости старых взрослых особей отсутствовали. Это говорит о том, что вид становился реже, а продолжительность жизни — короче. В более поздних слоях, оставленных людьми, использовавшими керамику (после 2 300 лет назад), костей оленя не найдено. Это указывает на вымирание вида на Педро-Гонсалесе к тому времени.
История этого крошечного оленя наглядно показывает, насколько уязвимыми могут быть островные виды. Исчезновение карликового оленя Педро-Гонсалеса может стать стимулом для сохранения популяции, всё ещё обитающей на соседнем острове.