Обнаружен окаменелый мангровый лес возрастом 22 миллиона лет в Панамском канале

Международная группа учёных из Universidad EAFIT (Колумбия), Смитсоновского института тропических исследований (Панама) и Университета Бойсе (США) обнаружила свидетельства существования древнего окаменелого мангрового леса на острове в Панамском канале. Результаты исследования, опубликованные в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, основаны на анализе собранных на острове окаменелостей и образцов осадочных пород.

Около 23 миллионов лет назад столкновение Южноамериканской и Карибской плит привело к поднятию части территории современной Центральной Америки. Один из таких регионов сформировал крупный холм, известный сегодня как остров Барро-Колорадо, расположенный в озере Гатун, являющемся частью Панамского канала.

Исследователи изучили 121 образец окаменелой древесины, собранный на острове за последние годы, а также образцы осадков с мест их обнаружения. Анализ показал, что многие окаменелости принадлежат виду мангровых деревьев, который больше не существует.

Датировка определила возраст окаменелостей примерно в 22 миллиона лет. Осадки же оказались лахаровыми — образованными селевым потоком из воды, грязи и камней, возникающим после извержения вулкана.

Учёные предполагают, что примерно через 1 миллион лет после формирования острова Барро-Колорадо произошло извержение вулкана, за которым последовал лахар. Этот поток покрыл остров и выросший по его периметру мангровый лес слоем грязи и камней. Благодаря богатой кремнезёмом воде в лахаре (что способствует процессу окаменения) и высокой скорости захоронения деревьев, по периметру острова сформировался окаменелый лес, большая часть которого до сих пор погребена.

Новый вид ископаемого дерева получил название Sonneratioxylon barrocoloradoensis. Исследователи полагают, что из-за более высокого уровня углекислого газа в атмосфере того периода эти деревья, вероятно, были выше современных мангров.