Карибу используют одни и те же места отёла в Арктике уже 3000 лет
Новое исследование Университета Цинциннати показало, что карибу (северные олени) используют одни и те же места для отёла в Арктике более 3000 лет. Каждую весну эпическая миграция приводит стада к определённой части заповедника, чтобы дать потомство.
Самки карибу сбрасывают рога в течение нескольких дней после отёла, оставляя на холодной тундре Аляски и канадского Юкона "запись" своих ежегодных путешествий. Эти рога могут сохраняться сотни и даже тысячи лет. Исследователи собрали рога, которые лежали нетронутыми в арктической тундре со времён Бронзового века.
"Прогуливаться по ландшафту и подбирать что-то возрастом 3000 лет — это поистине удивительно", — говорит Джошуа Миллер, доцент геонаук Университета Цинциннати.
С 2010 года он возглавляет летние экспедиции в Арктический национальный заповедник дикой природы, используя плоты для поиска обнажённых рогов карибу в удалённых районах.
"Кости, сброшенные животными, которые жили десятки или даже сотни поколений назад, могут предоставить действительно значимую информацию", — отмечает Миллер.
Исследование подчёркивает важность этой территории для животных, от которых до сих пор зависят коренные жители Аляски и Канады, в то время как энергетические компании стремятся разрабатывать здесь нефтегазовые ресурсы.
"Мы знаем, что этот регион заповедника был важной областью для карибу на протяжении тысячелетий. Это должно заставить нас задуматься о том, как мы воспринимаем эти ландшафты", — говорит Миллер.
Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Древняя миграция
Бесплодные (тундровые) карибу совершают самую длинную в природе сухопутную миграцию, преодолевая до 800 миль каждый год, чтобы достичь весенних мест отёла в Арктическом заповеднике и канадском национальном парке Иввавик. Самое большое стадо в этом районе, названное в честь реки Поркьюпайн, насчитывает сотни тысяч животных.
Учёные полагают, что карибу выбирают эти места из-за меньшего количества хищников, сезонной растительности и возможности избежать полчищ комаров, которые могут нанести значительный ущерб телятам.
Рога, которые они оставляют, предоставляют физическую запись их путешествий, которую исследователи могут расшифровать с помощью изотопного анализа.
"Поразительно думать, что самые старые из найденных нами рогов росли примерно в то же время, когда Гомер писал «Илиаду» и «Одиссею»", — говорит соавтор исследования Патрик Друкенмиллер.
Влияние на экосистему
Сброшенные рога, содержащие такие питательные вещества, как фосфор и кальций, создают "питательные sinks" и могут оказывать глубокое влияние на растительность территории. Миграция карибу действует как питательный "конвейер", который, возможно, даже привлекает животных обратно, создавая петлю положительной обратной связи.
Известно, что карибу и другие млекопитающие грызут сброшенные рога для получения минералов, что может быть важной диетической добавкой для новоиспечённых матерей.
Угроза изменений
Арктика нагревается быстрее, чем другие части земного шара. Участки, которые когда-то были бесплодной тундрой, теперь покрываются молодыми еловыми лесами.
"Что произойдёт с тундровыми карибу, когда эта среда обитания превратится в лес?" — задаётся вопросом Миллер.