Вымирание млекопитающих Карибского бассейна: уроки прошлого для сохранения настоящего

Исследователи из Университета Джонса Хопкинса и их коллеги представили убедительные доказательства того, что появление людей и последующая человеческая деятельность на островах Карибского бассейна стали основной причиной вымирания местных видов млекопитающих. Эти данные подчеркивают необходимость срочного вмешательства для защиты оставшихся в регионе аборигенных видов.

В обзоре, опубликованном в Annual Review of Ecology, Evolution, and Systematics, учёные построили хронологию, собрав данные об установленных датах вымирания из сотен рецензируемых публикаций. Анализ показал, что скорость вымирания млекопитающих резко возросла после прибытия людей на различные острова Карибского архипелага.

«Время вымирания указывает на то, что люди сыграли роль в исчезновении многих эндемичных карибских млекопитающих», — говорит Сиобхан Кук, доктор философии, доцент функциональной анатомии и эволюции.

Хронология создавалась путём сравнения дат вымирания из палеонтологической летописи с датами первого появления человека. Собрав данные из нескольких сотен статей и археологических отчётов, команда продемонстрировала причинно-следственную связь в исчезновении более 60% из почти 150 видов местных млекопитающих.

За последние 6000–7000 лет произошло четыре волны заселения Карибских островов людьми: Литическая, Архаическая, Керамическая и, самая последняя, Европейская (последние 500 лет). После каждой волны следовала волна вымирания млекопитающих, предположительно вызванная охотой и потерей среды обитания из-за освоения территорий и развития сельского хозяйства.

Европейская колонизация особенно сильно изменила экосистему. Европейцы завезли инвазивные виды: муравьёв, крыс, мышей, кошек, коз, коров, лошадей и свиней. Многие из них одичали и вытеснили уцелевших местных млекопитающих из их экологических ниш.

В сочетании с преобразованием ландшафтов (вырубка лесов под плантации сахарного тростника, хлопка, кофе и риса) это привело к «крупному всплеску вымираний» в тот период. Сегодня экосистему продолжают разрушать сельское хозяйство, добыча полезных ископаемых и урбанизация.

Млекопитающие, пережившие эти волны, — в основном летучие мыши и насекомоядные, включая землероек. Сегодня на островах осталось:

• 60 видов местных летучих мышей, 9 из которых находятся под угрозой исчезновения.
• Всего 12 других видов аборигенных млекопитающих, 8 из которых под угрозой, включая хутию (крупный грызун) и щелезуба (насекомоядное, похожее на землеройку).

«Текущая ситуация настолько шаткая, что если, например, пещера обрушится во время урагана, целый вид летучих мышей может исчезнуть, — отмечает Кук. — Ясно, что нам нужно управлять этими угрожаемыми видами с помощью активных мер. Им нужна наша помощь, чтобы выжить».

Местные летучие мыши критически важны для устойчивости экосистемы: они опыляют цветы, разносят семена и контролируют численность насекомых.

Сейчас команда Кук работает над созданием междисциплинарной группы для разработки интенсивного плана сохранения, объединяющего экспертов в области охраны природы, биологов, экологов, политиков, педагогов и специалистов по управлению земельными и wildlife ресурсами.

«Чтобы спасти это сообщество млекопитающих, нужно сообщество людей, работающих вместе», — заключает Кук.