Люди ответственны за вымирание крупных млекопитающих: доказательства накапливаются
Десятилетиями ведутся споры: что привело к исчезновению многих видов крупных млекопитающих, птиц и рептилий за последние 50 000 лет — люди или изменение климата?
Под «крупными» подразумеваются животные весом не менее 45 кг — мегафауна. За этот период вымерло как минимум 161 вид млекопитающих (по обнаруженным останкам). Сильнее всего пострадали самые крупные из них — наземные травоядные весом более тонны, мегагербиворы. 50 000 лет назад их было 57 видов, сегодня осталось 11, чьи популяции также резко сократились.
Исследователи из Центра экологической динамики в новой биосфере (ECONOVO) Орхусского университета пришли к выводу, что многие из исчезнувших видов были истреблены людьми. Этот вывод представлен в обзорной статье в журнале Cambridge Prisms: Extinction.
В анализе были учтены данные из различных областей:
- Прямые исследования вымирания (время исчезновения видов, диета животных, требования к климату и среде обитания, генетические оценки численности популяций, свидетельства охоты человека).
- Сопутствующие исследования (история климата и растительности за 1–3 млн лет, эволюция фауны за 66 млн лет, археологические данные о расселении и образе жизни людей).
Климат сыграл второстепенную роль
Хотя резкие изменения климата в позднем плейстоцене (130 000–11 000 лет назад) влияли на животных и растения, значительные вымирания наблюдались только среди крупных, особенно самых больших животных.
Ключевое наблюдение: предыдущие, столь же резкие ледниковые периоды и межледниковья за последние миллионы лет не вызывали избирательной потери мегафауны.
«Крупная и очень избирательная потеря мегафауны за последние 50 000 лет уникальна за последние 66 миллионов лет. Это говорит против главной роли климата», — говорит профессор Йенс-Кристиан Свеннинг, ведущий автор статьи.
Ещё один аргумент: вымирание затронуло в равной степени как климатически стабильные, так и нестабильные регионы.
Эффективные охотники и уязвимые гиганты
Археологические находки (ловушки для очень крупных животных, изотопный анализ костей древних людей, остатки белков на наконечниках копий) доказывают, что люди охотились на самых крупных млекопитающих и употребляли их в пищу.
«Ранние современные люди были эффективными охотниками даже на самые крупные виды и явно могли сокращать их популяции. Эти крупные животные были и остаются особенно уязвимыми к чрезмерной эксплуатации из-за длительного периода беременности, малого числа потомства и позднего достижения половой зрелости», — поясняет Свеннинг.
Анализ показывает, что охота людей на мамонтов, мастодонтов, гигантских ленивцев и других гигантов была широко распространена по всему миру.
Вымирание видов происходило в разное время и с разной скоростью на разных континентах (от быстро до более 10 000 лет), но всегда после появления современных людей (или, как в Африке, после культурного развития).
Виды вымерли на всех континентах, кроме Антарктиды, и во всех типах экосистем: от тропических лесов и саванн до арктических тундр.
«Большинство видов существовали в умеренных и тропических условиях и должны были бы выиграть от потепления в конце последнего ледникового периода», — отмечает Свеннинг.
Последствия и рекомендации
Исчезновение мегафауны имело глубокие экологические последствия, так как крупные животные играют центральную роль в экосистемах, влияя на структуру растительности, распространение семян и круговорот питательных веществ.
«Наши результаты подчеркивают необходимость активных усилий по сохранению и восстановлению. Реинтродукция крупных млекопитающих может помочь восстановить экологический баланс и поддержать биоразнообразие», — заключает Свеннинг.