Климат меняет жизнь стойких олуш на острове Квебека
На острове Бонавантюр в Квебеке жизнь местных жителей в прошлом и существование огромной колонии птиц сегодня — это история о выживании в суровых условиях места сказочной красоты.
Эту суровость видно по нежным возрастам на надгробиях островитян (конец 1700-х — середина XX века) и по поведению колонии из более чем 100 000 северных олуш. Эти птицы яростно защищают свою территорию на плато и в расщелинах скал, иногда до смерти.
В современную эпоху олушам приходится тяжело из-за потепления моря, конкуренции с траулерами за рыбу, загрязнения, усилившихся штормов и птичьего гриппа. Проблемы усугубляются их инстинктом возвращаться каждую весну на то же самое место гнездования.
Хотя сложно связать каждую гибель птиц исключительно с изменением климата, общая картина очевидна: потепление, повышение уровня моря и нестабильная погода наносят тяжелый урон. По оценкам исследователей, популяции морских птиц сократились на 70% с середины XX века.
Колония на Бонавантюре, находящаяся в охраняемом парке Parc national de l'lle-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé, идеально доступна для наблюдения. Птицы безразличны к людям, что позволяет изучать их вблизи.
Олухи как экологические часовые
Эта колония — вторая по величине в мире — служит идеальным индикатором здоровья морской экосистемы залива. Ученые считают, что изменение климата явно меняет жизнь олуш: более теплая вода заставляет их добычу (скумбрию, сельдь) уходить на глубину или в другие районы.
Однако полное влияние климата еще не установлено, и перелов может быть даже большей опасностью. Вместе эти угрозы заставляют птиц летать за пищей все дальше. За последние годы средняя дальность одного кормового полета более чем удвоилась и составляет около 500 км (300 миль). Пока одна птица ищет еду несколько дней, ее партнер и птенец голодают.
Исследователи выявили сильную корреляцию между наличием скумбрии в заливе и успехом размножения. В 2012 году, когда скумбрии почти не было, лишь 4% гнезд вырастили птенца — рекордно низкий показатель, связанный с аномально теплой водой.
Жизнь в колонии
Зимой олухи рассеяны по воде вдоль атлантического побережья США. Но пары воссоединяются на местах гнездования из года в год, на протяжении примерно 15 лет, выращивая по одному птенцу за сезон.
У них моногамная природа и сложный ритуал общения: клюв, поднятый к небу, — сигнал к поиску пищи; постукивание клювами — приветствие после охоты.
Гнезда расположены очень плотно, на расстоянии всего 80 см (30 дюймов) друг от друга. К осени молодые птицы весят на 1 кг (более 2 фунтов) больше родителей. Их первый полет с утесов — это часть полет, часть падение. Если они выживут, путь на юг научит их изяществу и мощи в полете и при нырянии.