Верные партнёры и горячий нрав: основы жизни северных олуш

Северные олуши демонстрируют два принципа, знакомых людям: «в гостях хорошо, а дома лучше» и «не наступай на меня».

Они селятся плотными колониями на плато острова Бонавантюр, как нью-йоркские пассажиры в переполненном метро, только гораздо громче. Они — преданные родители и могут научить людей верности в браке.

Из года в год пары олуш прилетают по отдельности из далёких вод Атлантики, чтобы воссоединиться, снова спариться и вырастить птенца на том же самом месте гнездования, которое они занимали до отлёта на юг на зиму.

Остров у полуострова Гаспе в Квебеке даёт уникальную возможность для изучения олуш, потому что они здесь многочисленны, доступны, игнорируют людей и, в отличие от многих морских птиц, терпимо относятся к исследованиям и мечению.

Учёные внимательно следят за их борьбой за пропитание и размножение в условиях потепления климата.

Некоторые выводы, сделанные здесь и в других колониях:

ПАРТНЁРЫ НА ВСЮ ЖИЗНЬ: Олуши, кажется, лучше людей соблюдают моногамию, несмотря на то что проводят полгода врозь, а возможно, и благодаря этому.

Морской биолог Дэвид Пеллетье, эксперт по их гнездовому поведению, обнаружил, что 69% пар остаются «верными» (размножаются с одним партнёром всю жизнь), 22% «разводятся» (находят нового партнёра), а 9% становятся «вдовцами».

Для сравнения: около трети американцев, когда-либо состоявших в браке, пережили развод.

НО: Учёные говорят, что дело не в романтике, а в привязанности к месту гнездования. «Олуши прежде всего верны своей территории, что объясняет, почему они всё ещё довольно верны своему партнёру», — сказал Пеллетье.

Эта первобытная потребность воссоединиться на том же клочке земли сопровождается поразительной враждебностью к соседям. Птицы не хотят, чтобы соседняя олуша вторглась на их территорию, даже если они живут на расстоянии взмаха крыла. Тогда начинается драка. Они клюют, визжат и могут сражаться до изнеможения, иногда до смерти.

РОДИТЕЛЬСТВО: Партнёры по очереди летают в море за рыбой и кормят птенца. Они так усердно откармливают птенцов, что к моменту зимней миграции на юг те становятся крупнее и упитаннее родителей. Они сожгут этот жир в море, постепенно учась нырять и летать как взрослые.

НО: Птенец, сбежавший из гнезда, в большой опасности — как от других взрослых олуш, которые могут атаковать его как чужака, так и от собственных родителей, которые могут не узнать его по возвращении. «В возрасте нескольких недель атака взрослых олуш для него смертельна — будь то его родители или нет, — сказал Пеллетье. — По мере роста у птенца развивается сильная шея, которая позволяет ему выдерживать атаки других олуш».

ЯЗЫК ОЛУШ: Птицы поднимают шум своими хриплыми криками и щелканьем клювом, но их общение — это целая система жестов.

• Олуша, сидящая в гнезде одна, часто качает головой из стороны в сторону, а затем засовывает голову под каждое крыло, как будто проверяя запах. Перевод: держись подальше.
• Голодная олуша сообщает партнёру, что улетает на рыбалку, указывая клювом прямо в небо.
• Олуша, возвращающаяся в гнездо, встречается партнёром щёлканьем клювов, которое звучит как поединок на шпагах в старом чёрно-белом фильме.
• Если птенец клюёт родителя в клюв, он просит еды, которая поступает в виде частично переваренной рыбы.