Бурые пеликаны борются за выживание
За последний месяц вдоль всего побережья Орегона были обнаружены сотни мертвых, голодающих или выпрашивающих еду бурых пеликанов.
До 1000 этих крупных морских птиц не совершили ежегодную осеннюю миграцию в Калифорнию, многие попали в реабилитационные центры Орегона. Те же, кто отправился на юг, спасаясь от зимы Тихоокеанского Северо-Запада, пострадали от недавних штормов в Калифорнии. Приюты в Сан-Педро и районе залива Сан-Франциско также переполнены истощенными пеликанами.
Исследователи, пытаясь объяснить гибель, рассматривают в качестве возможных причин необычные океанские течения, сокращение рыбных запасов, а также потепление, токсичные стоки и цветение водорослей.
Пеликаны вяло сидят на пляжах и ищут пищу возле ресторанов и консервных заводов. «На одной парковке люди в машинах были окружены пеликанами, выпрашивающими еду. Мы никогда такого не видели», — сказал Рой Лоу, руководитель проекта Комплекса национальных заповедников дикой природы побережья Орегона.
В Сан-Педро Центр исследований и спасения птиц принял около 130 пеликанов; примерно столько же в их учреждении в Северной Калифорнии. «Мы принимаем беспрецедентное количество. Это естественный мор? Это связано с изменениями в запасах рыбы? Все, что мы знаем, — мы достигаем предела», — сказал Пол Келвей из центра в Сан-Педро.
Это второй год подряд, когда большое количество пеликанов остается в Орегоне, вместо миграции в более теплые и спокойные воды Калифорнии и Бахи. По данным Национального общества Одюбона, с 1918 по 2002 год каждую зиму в Орегоне насчитывалось менее 100 пеликанов. Затем число резко выросло до 554 птиц. В 2008 году осталось 3647.
Подсчеты за этот год еще не завершены, но эксперты полагают, что вдоль побережья Орегона осталось около 3100 птиц. «Для меня это довольно убедительное доказательство того, что происходит что-то необычное», — сказала Дебора Жак, биолог по дикой природе из Астории, специализирующаяся на морских птицах.
Десятилетия назад популяция морских птиц была опустошена ДДТ, который истончал скорлупу яиц пеликанов. Они были занесены в список исчезающих видов в 1970 году, но восстановились после запрета пестицида в США в 1972 году. Постепенно летний ареал пеликанов расширился на север до Британской Колумбии. Когда их численность достигла 650 000 по всей Северной и Центральной Америке, в ноябре птицы были исключены из списка исчезающих видов.
Пока немногие ученые готовы связать недавний мор с глобальным потеплением. «Это то, что можно было бы ожидать от изменения климата, но нам нужно лучше отслеживать... чтобы понять, как они перемещаются в связи с ресурсами добычи, если мы вообще хотим это выяснить», — сказала Жак.
Некоторые исследователи предполагают, что пеликаны могли использовать продленное апвеллинга (подъема глубинных, богатых питательными веществами вод) к поверхности — обычно ограниченного весной и летом, — который обеспечивал хороший источник пищи зимой вдоль побережья Орегона. Но задержавшиеся птицы в январе столкнулись с внезапным прекращением апвеллинга, из-за которого пища ушла ко дну моря.
«А потом начались ветреные дни, и ветер просто "сажает" этих птиц на землю, — сказала Дон Грейф из Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США. — Они не могут вылететь и охотиться на рыбу, и после трех-четырех дней на земле у них не остается сил, чтобы отправиться на рыбалку, когда погода улучшается».
Высокая штормовая волна привела в Центр дикой природы Северного побережья в Астории несколько пеликанов со сломанными крыльями; сейчас там около 40 птиц на реабилитации. «Возможно, еще 20 умерли либо до того, как мы смогли их забрать, либо вскоре после поимки», — сказала директор центра Шарнелл Фи. Обследование показало, что почти все они умерли от голода.
Чиновники предупредили о недопустимости кормления птиц, что может нанести им еще больший вред, — тем более что, по мнению некоторых исследователей, пеликанов может быть просто слишком много.
«У нас стало намного больше птиц. Так что... ресурсы становятся довольно скудными», — сказала Джулия Пэрриш, руководитель региональной группы по изучению морских птиц. «Если по какой-либо причине происходит спад продуктивности системы, мы точно знаем, что множество организмов умрет с голоду. Так экосистема регулирует себя. И это может быть довольно уродливо».