Изменение климата вызывает массовую гибель морских птиц, таких как тупики
Изменение численности морских птиц — вероятно, лучший способ отслеживать качество морской среды. И ситуация выглядит плохо. За последние 50 лет мировая популяция морских птиц сократилась более чем вдвое.
Тупики, кайры, пингвины и альбатросы — все они в упадке. Это известно благодаря трём основным методам учёта:
- Долгосрочные исследования популяций — ежегодные систематические подсчёты особей или пар на установленных «учётных площадках» в колониях.
- Разовые подсчёты раз в десять лет на больших территориях (например, в Великобритании, начиная с «Операции „Мореплаватель“» в 1969–70 гг.).
- Учёты птичьих тел, выброшенных на берег (обследования выброшенных птиц). Регулярные подсчёты дают фоновый уровень смертности, но иногда случаются резкие всплески — «катастрофы».
Катастрофы (или «вреки») становятся более частыми. Птицы обычно истощены, что указывает на катастрофический сбой в их пищевом снабжении.
Гибель на Аляске
В конце 2016 года на удалённом острове Святого Павла в Беринговом море (между Аляской и Россией) было обнаружено около 285 мёртвых топорков за три месяца — намного больше обычного фона. Топорок — более крупный и тёмный родственник атлантического тупика.
Хотя 285 не звучит драматично, известно, что на берег выбрасывается лишь часть погибших птиц. Авторы исследования в PLOS ONE с помощью сложных методов оценили реальную смертность в от 2740 до 7600 особей. При этом оценка популяции топорков на острове Святого Павла составляла около 7000 особей, что говорит о гибели птиц и из других мест.
Это событие стало частью масштабного сдвига в морской среде — «Тихоокеанской морской тепловой волны». Это глобальное потепление, проявляющееся в океанах, вызывает изменения в количестве и распределении планктона, что сказывается на рыбе и беспозвоночных, которыми питаются птицы.
Обычно катастрофы связывают со штормовыми условиями (как в Великобритании в 2014 году), которые сами являются симптомом изменения климата. Однако гибель топорков в Беринговом море не была связана со штормами. Учёные считают, что потепление воды всего на пару градусов снизило доступность пищи. Этому также способствовала линька птиц, повышавшая их энергетические потребности и ограничивавшая способность искать пищу на больших площадях. Итог — голодная смерть.
Для глобальной популяции морских птиц события 2016–2017 годов у острова Святого Павла могут казаться незначительными. Но эта катастрофа — часть общей картины продолжающегося сокращения численности, которое почти наверняка вызвано изменением климата.
Нельзя привыкать к таким событиям и игнорировать признаки того, что изменение климата не просто продолжается, но и ускоряется. По мере этого популяции морских птиц (и многих других видов дикой природы) будут сокращаться. Необходимы надёжные системы мониторинга для документирования этих изменений и меры по сокращению коренной причины — изменения климата.