Сокращение численности морских птиц в северной части Тихого океана
Численность морских птиц, включая чаек, тупиков и конюг, значительно сократилась в заливе Аляска и северо-восточной части Берингова моря. Это может быть следствием потепления вод, согласно предварительному федеральному анализу почти 40-летних наблюдений.
Специалисты Геологической службы США (USGS) обнаружили, что плотность популяции морских птиц ежегодно снижалась на 2% в период с 1975 по 2012 год в северо-восточной части Тихого океана.
"Биологически говоря, это довольно серьёзное изменение", — сказал Джон Пайатт, исследователь-биолог из Научного центра Аляски USGS.
Пайатт и исследователь Гэри Дрю предполагают, что снижение может быть связано с уменьшением доступности пищи — следствием более тёплой температуры океана, которая меняется циклически с периодичностью в десятилетия.
Популяции морских птиц могут восстановиться по мере охлаждения воды, но в конечном итоге декадные циклы могут быть подавлены глобальным потеплением.
"Вот что беспокоит многих людей. Мы не знаем. Мы только изучаем Тихоокеанскую декадную осцилляцию и её важность", — отметил Пайатт.
Анализ данных наблюдений за морскими птицами начался всерьёз в 1989 году после разлива нефти с танкера Exxon Valdez, когда потребовалось лучше оценить плотность птиц в море для определения ущерба. Результатом стало создание Базы данных по пелагическим морским птицам северной части Тихого океана, включающей подсчёты птиц на 350 000 судовых трансект.
Исследователи выделили 72 блока акватории, где в каждый год на протяжении всех четырёх десятилетий было проведено не менее 10 обследований.
Хотя разлив нефти Exxon Valdez погубил множество птиц, сокращение численности морских птиц наблюдалось и за пределами зоны разлива.
"Это было гораздо масштабнее, чем разлив нефти", — подчеркнул Пайатт.
С конца 1970-х годов изменилась атмосферная циркуляция. Температура воды, которая была ниже средней в течение десятилетия, сместилась на несколько градусов выше средней на более чем 30 лет. Эти изменения были связаны с эффектами Тихоокеанской декадной осцилляции — долгосрочных океанических колебаний, которые усиливаются и ослабевают каждые 20–30 лет.
В более тёплой воде фитопланктон зацвёл раньше. Зоопланктон, питающийся им, также развился раньше, что обеспечило обильную пищу для рано нерестящихся рыб, таких как палтус, минтай и треска, но оставило меньше пищи для поздних нерестующих, таких как мойва — вид корюшки, потребляемый морскими птицами.
"Это было землетрясение магнитудой 9 в экосистеме. После этого изменилось всё, включая морских птиц", — сказал Пайатт.
Данные по подсчётам в колониях птиц не входили в обзор USGS, но, по словам исследователя Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США Дэвида Айронса, тенденции в колониях в целом соответствуют морским данным. Численность морских птиц в некоторых колониях упала в середине 1980-х годов и позже, но в конечном итоге стабилизировалась или увеличилась.
"В основном спад стабилизировался около 2000 года", — отметил Айронс.
Поскольку температура воды в последние годы понизилась, численность некоторых птиц немного возросла. Исторические данные показывают, что у таких животных, как лосось, наблюдаются взлёты и падения численности, соответствующие естественным циклам в окружающей среде.
"Животные реагируют на изменения в окружающей среде", — сказал Пайатт.
Более тревожной проблемой является глобальное потепление, которое может подавить декадные колебания.
"Фоновое повышение глобальной температуры — это свершившийся факт. Это не гипотетично", — заключил он.