Ископаемая находка проливает свет на социальное поведение предков млекопитающих
В окаменелостях иногда встречаются следы укусов на костях — следы зубов хищников или падальщиков. Однако редкая находка — первый заживший след укуса с застрявшим зубом в морде горгонопса — открывает новые возможности для понимания поведения древних животных.
Горгонопсы — это группа свирепых саблезубых хищников, обитавших в Африке 265–250 миллионов лет назад. Они относятся к терапсидам — группе, которая является частью предковой линии, в конечном итоге приведшей к появлению млекопитающих.
- Ископаемый фрагмент морды был недавно вновь обнаружен в коллекции Iziko Museum of Natural History в Кейптауне.
- Укус успел зажить, образовав костную мозоль. Поскольку на заживление кости уходит несколько недель, это означает, что горгонопс пережил нападение.
- Зуб атакующего застрял в кости, и вокруг него успела нарасти зажившая кость до смерти животного.
Находка окаменелого зуба, вросшего в кость, — это ключ к пониманию поведения вымерших животных. Ранее подобных находок у терапсид не было.
Кто был нападавшим?
Анализ позволил отвергнуть несколько гипотез:
- Нападение более крупного «суперхищника»: застрявший зуб не был значительно крупнее зубов самого горгонопса.
- Схватка с жертвой: зуб имел острый режущий край, характерный для хищника, а не травоядной жертвы.
Главная подсказка заключалась в костной мозоли. Она показала, что укус, скорее всего, не был смертельным. Это наводит на мысль не о ситуации «хищник-жертва», а о социальном сигнале: нападавшим был другой горгонопс.
Социальное кусание как ритуал
У современных видов схватки самцов за территорию, доминирование и доступ к партнёрам часто носят ритуализированный, нелетальный характер. Цель — продемонстрировать превосходство, а не убить.
Укусы в морду — эффективный способ добиться этого. Подобное поведение известно у многих видов, включая саблезубых кошек.
Вывод исследования: поведение социального кусания, вероятно, возникло у предков млекопитающих уже около 260 миллионов лет назад. Это показывает, что сложные социальные взаимодействия развились не у более интеллектуальных млекопитающих, а у наших маленькоких предков.