Самые древние следы каннибализма среди предков человека датируются 1,45 млн лет назад

Исследователи из Национального музея естественной истории Смитсоновского института обнаружили древнейшие убедительные свидетельства того, что близкие эволюционные родственники человека разделывали и, вероятно, поедали друг друга.

В новом исследовании, опубликованном 26 июня в Scientific Reports, палеоантрополог Бриана Побинер и её соавторы описывают девять следов порезов на большеберцовой кости возрастом 1,45 миллиона лет, найденной на севере Кении. Кость принадлежала родственнику Homo sapiens. Анализ 3D-моделей поверхности окаменелости показал, что эти отметины практически идентичны повреждениям, наносимым каменными орудиями. Это самый древний случай подобного поведения, известный с высокой степенью уверенности.

«Имеющаяся у нас информация говорит о том, что гоминины, вероятно, ели других гомининов уже как минимум 1,45 миллиона лет назад», — заявила Побинер.

Побинер впервые обнаружила окаменевшую большеберцовую кость в коллекциях Национального музея Кении в Найроби. Изначально она искала следы укусов доисторических хищников, но вместо этого заметила то, что сразу показалось ей следами разделки туши.

Чтобы проверить свою догадку, Побинер отправила слепки следов (сделанные из того же материала, что и слепки зубов у стоматологов) соавтору исследования Майклу Панте из Университета штата Колорадо. Панте, не зная происхождения образцов, создал их 3D-сканы и сравнил форму отметин с базой данных из 898 экспериментальных следов от зубов, разделки и вытаптывания.

Анализ однозначно идентифицировал девять из одиннадцати отметин как следы каменных орудий. Оставшиеся две, вероятно, являются следами укусов большой кошки, наиболее похожими на укус льва. В то время в этой местности обитали три разных вида саблезубых кошек.

Ключевые детали, указывающие на разделку для еды:

• Следы порезов расположены в месте прикрепления икроножной мышцы — оптимальное место, если цель — срезать мясо.
• Все порезы ориентированы в одном направлении, как если бы их наносили одним движением, не меняя хватки инструмента.

«Эти следы порезов очень похожи на те, что я видела на окаменелостях животных, которых разделывали для употребления в пищу. Скорее всего, мясо с этой ноги было съедено именно для питания, а не в рамках ритуала», — пояснила Побинер.

Хотя это может показаться каннибализмом, Побинер отмечает, что для такого вывода недостаточно данных, так как каннибализм предполагает, что едок и жертва принадлежат к одному виду. Кость изначально классифицировали как Australopithecus boisei, затем как Homo erectus, но сегодня эксперты сходятся во мнении, что информации для точной видовой идентификации недостаточно. Таким образом, это мог быть как случай каннибализма, так и поедания одним видом своего эволюционного «кузена».

Следы от каменных орудий и следы укусов не перекрываются, поэтому нельзя установить последовательность событий. Большая кошка могла scavenge останки после того, как гоминины срезали мясо, или же гоминины могли отогнать хищника от свежей добычи.

Ранее в научных кругах велись споры о другом возможном древнейшем случае — черепе из Южной Африки (возрастом от 1,5 до 2,6 млн лет). Однако его датировка неопределенна, а два исследования дают разные трактовки отметин на кости: одни считают их следами орудий, другие — результатом контакта с острыми камнями. Кроме того, на черепе мало мышц, что ставит под вопрос разделку именно для добычи мяса.

Побинер выразила желание заново изучить южноафриканский череп с помощью тех же методик, что и в данном исследовании, чтобы окончательно определить древнейший подобный случай.

«Это открытие — доказательство ценности музейных коллекций. Можно совершать удивительные открытия, возвращаясь к коллекциям и вновь изучая окаменелости. Не все можно заметить с первого раза», — резюмировала Побинер.