Изменение климата влияет на численность мечехвостов
Пережив более 400 миллионов лет, мечехвост теперь находится под угрозой — в основном из-за чрезмерного вылова и разрушения среды обитания. Однако климатические изменения также могут играть роль. Исследователи из Гётеборгского университета показывают, насколько чувствительны популяции мечехвостов к естественным изменениям климата, в исследовании, недавно опубликованном в научном журнале Molecular Ecology.
Мечехвост часто считается живым ископаемым, так как он пережил почти без изменений в плане строения тела и образа жизни более 400 миллионов лет. Крабы, похожие на современных мечехвостов, ходили по Земле задолго до динозавров.
«Изучение генетической изменчивости в популяциях мечехвостов вдоль восточного побережья Америки позволило нам отследить изменения численности популяции с течением времени», — говорит Маттиас Обст с кафедры зоологии Гётеборгского университета, один из авторов исследования. — «Мы отметили явное падение численности мечехвостов в конце ледникового периода, периода, характеризующегося значительным глобальным потеплением».
«Наши результаты также показывают, что будущие изменения климата могут еще больше сократить и без того сильно уменьшившуюся популяцию. Обычно мечехвосты не имели бы проблем с адаптацией к изменению климата, но продолжающееся разрушение их местообитаний делает их гораздо более уязвимыми».
Мечехвосты являются важной частью прибрежной пищевой цепи. Их голубая кровь используется для клинического обнаружения токсинов и бактерий. В настоящее время осталось всего четыре вида мечехвостов: один в Северной Америке (Limulus polyphemus) и три в Юго-Восточной Азии (Carcinoscorpius rotundicauda, Tachypleus gigas и Tachypleus tridentatus).
Все четыре вида находятся под угрозой из-за чрезмерного вылова для использования в качестве рыболовной наживки и в фармацевтической промышленности. Разрушение местообитаний вокруг пляжей, которые являются местами размножения крабов, также способствовало сокращению их численности.
«Самым решающим фактором могут стать будущие изменения уровня моря и температуры воды», — говорит Обст. — «Даже минимальные изменения, вероятно, окажут негативное влияние на распространение и размножение крабов».