Череп древнего земноводного возрастом 340 млн лет воссоздали в цифровом виде
Исследователи из Бристольского университета и Университетского колледжа Лондона использовали передовые методы для цифровой реконструкции черепа одного из самых ранних четвероногих животных.
К четвероногим относятся млекопитающие, рептилии и амфибии — от саламандр до человека. Их происхождение представляет собой ключевой этап эволюции животных, включая развитие конечностей с пальцами и выход из воды на сушу. В исследовании, опубликованном в Journal of Vertebrate Paleontology, представлена реконструкция черепа древней амфибии Whatcheeria deltae возрастом 340 миллионов лет.
Окаменелости Whatcheeria, впервые обнаруженные в Айове в 1995 году, были сплющены после погребения под илом на дне древнего болота. Палеонтологи использовали компьютерные методы, чтобы восстановить исходное расположение костей. Окаменелости были отсканированы на КТ для создания точных цифровых копий, а специальное ПО позволило отделить каждую кость от окружающей породы. Затем эти цифровые кости были восстановлены и собраны в 3D-модель черепа.
Авторы обнаружили, что Whatcheeria обладала высоким и узким черепом, непохожим на черепа многих других ранних четвероногих. Ведущий автор Джеймс Роусон отметил, что плоские головы большинства ранних тетрапод намекают на иной способ питания Whatcheeria.
Исследовав соединения костей черепа (швы), авторы смогли понять, как это животное справлялось с добычей. Профессор Эмили Рэйфилд заявила, что череп Whatcheeria был хорошо приспособлен для нанесения мощных укусов крупными клыками.
Соавтор доктор Лаура Порро объяснила, что разные типы швов по-разному реагируют на различные силы (сжатие, напряжение, скручивание). Картирование этих типов швов по черепу позволяет предсказать действовавшие на него силы и тип питания.
Было обнаружено, что морда имела множество перекрывающихся швов для сопротивления скручиванию от сопротивляющейся добычи, в то время как задняя часть черепа была более прочно соединена для сопротивления сжатию во время укуса.
Джеймс Роусон добавил, что, хотя это животное, вероятно, охотилось в воде (как современные крокодилы), у него уже видны адаптации, которые позволили более поздним четвероногим эффективнее питаться на суше.