Индия пытается спасти тигров от смертельного вируса
Индия принимает экстренные меры для защиты своей и без того уязвимой популяции тигров после того, как у нескольких особей был обнаружен вирус, обычный для собак, но смертельный для других хищников.
За последний год вирус чумы плотоядных (canine distemper virus) убил по меньшей мере четырёх тигров и несколько других животных на севере и востоке Индии. Теперь власти будут проверять на этот вирус каждую найденную тушу тигра, а также рассматривают масштабную кампанию по вакцинации собак. Вакцины для больших кошек не существует.
Тревожные находки
Случаи заболевания обнаружены на огромной территории, что говорит о возможном распространении вируса в дикой природе. С момента первого обнаружения вируса у двух тигрят в зоопарке Патны год назад, лабораторные тесты выявили его:
- у красной панды в Манипуре,
- у дикого тигра в Западной Бенгалии,
- у льва в зоопарке Дарджилинга,
- у дикого тигра в резервате Дудхва (Уттар-Прадеш) — у этого животного перед смертью наблюдали спутанность сознания.
Эксперты полагают, что реальных случаев больше, так как тестирование на чуму плотоядных не было рутинным, а туши животных в дикой природе находят редко.
Опасность вируса и сложности борьбы
Вирус чумы плотоядных, близкий родственник кори, уже наносил катастрофический ущерб популяциям хищников:
- В конце 1970-х он почти уничтожил черноногих хорьков в США.
- В 1994 году в Танзании эпидемия, вероятно занесённая собаками туристов, убила не менее трети из 3000 львов в Серенгети.
Для тигров, львов и леопардов болезнь смертельна: она вызывает лихорадку, судороги и делирий. Лечения нет.
Некоторые эксперты считают нереалистичными попытки контролировать болезнь в Индии, где миллионы людей живут бок о бок с дикой природой. Создание изолированных, свободных от болезней зон, как в Южной Африке, здесь невозможно. Следует сосредоточиться на других проверенных угрозах: браконьерстве, сокращении кормовой базы и вторжении человека в леса.
Контекст: угрозы индийским тиграм
Индия является домом для более чем половины мировой популяции тигров, оцениваемой в 3200 особей. Их число сократилось с 5000–7000 в 1990-х годах из-за:
- Браконьерства: части тигра высоко ценятся на чёрном рынке для нужд традиционной китайской медицины.
- Потери среды обитания: вырубка лесов и рост городов приводят к конфликтам с людьми.
Появление новой вирусной угрозы вызывает серьёзную тревогу. В качестве возможной меры рассматривается возобновление вакцинации крупного рогатого скота от вируса чумы крупного рогатого скота (rinderpest), который схож с вирусом чумы плотоядных. Это могло бы повысить общую устойчивость.
Индийские учёные также хотели бы исследовать живых тигров на наличие естественных антител для создания вакцины, однако отлов этих скрытных ночных хищников для забора крови сопряжён с огромными трудностями, затратами и требует поддержки правительства.