Императорские пингвины сталкиваются с мрачным будущим, но некоторые колонии справятся лучше других в различных условиях морского льда

Долгосрочное будущее выглядит мрачным для императорских пингвинов, но новое исследование показывает, что некоторые птицы могут выжить в определённых условиях, в зависимости от места их обитания, по крайней мере, в ближайшие десятилетия.

За последние два года площадь морского льда в Антарктике резко сократилась, что заставило учёных предположить, что он может достичь «нового состояния». Спутниковые снимки показывают, что в 2022 году лёд в море Беллинсгаузена разрушился рано, что потенциально привело к неудачам в размножении в нескольких колониях императорских пингвинов в этом регионе.

Исследование показывает, что императорские пингвины образуют колонии в удивительно разнообразных условиях окружающей среды, которые варьируются в зависимости от местоположения вокруг континента. Внутри каждого из этих регионов существует мало различий между местами, где птицы устраивают свои дома, и другими участками, что предполагает возможность их перемещения в случае необходимости. Это даёт луч надежды в иначе мрачной перспективе.

Императорские пингвины, возможно, единственные птицы, которые редко ступают на сушу. Они уникальны среди видов пингвинов тем, что размножаются на морском льду в суровую антарктическую зиму. Для этого им нужен «припай» — прибрежный морской лёд, прикреплённый к антарктическому континенту или шельфовым ледникам. Но фактически они населяют ряд мест с припаем, которые различаются по срокам образования льда, количеству образующегося и разрушающегося льда и даже близости к другим видам пингвинов.

В зависимости от местоположения вдоль антарктического побережья, императорские пингвины используют доступную им среду обитания. Их поведение может быть достаточно гибким, чтобы позволить некоторым колониям лучше справляться в условиях потепления.

Почему важен припай

Императорские пингвины полагаются на припай как на стабильную платформу для своего сезона размножения. Самки откладывают яйца, а самцы насиживают их около двух с половиной месяцев.

Хотя морской лёд Антарктики сокращается, это относится к мере, известной как «площадь морского льда», которая включает весь морской лёд, покрывающий полярный океан, будь то припай или дрейфующий паковый лёд. Сокращение площади морского льда не обязательно линейно связано с уменьшением площади, покрытой припаем (хотя обратное верно).

Если припай исчезнет, ожидается, что более 90% колоний императорских пингвинов станут функционально вымершими к концу века. Однако исследование предполагает, что в краткосрочной и среднесрочной перспективе при рассмотрении мер защиты необходимо учитывать различия в местах размножения пингвинов.

Императорские пингвины вряд ли далеко переселятся

Более пристальное изучение различных местообитаний с припаем показало, что императорские пингвины имеют определённые предпочтения. Устойчивость льда (как долго он сохраняется летом) была важна, поскольку у птенцов было больше времени для развития водонепроницаемых перьев для плавания. В некоторых случаях имела значение близость к пингвинам Адели. В других случаях императорские пингвины предпочитали места с небольшой глубиной океана под колонией.

Результаты показывают, что два из этих условий среды обитания поддерживают более крупные колонии:

• стабильный припай, который сохраняется на протяжении всего сезона размножения (с небольшими изменениями в сезонном цикле нарастания и отступления);
• хороший баланс между платформой из припая, достаточно широкой для выращивания птенцов, но достаточно близкой к океану для добычи пищи для них.

Необходимы дальнейшие исследования для уточнения этих связей и взаимосвязи между численностью популяции и качеством среды обитания. В исследовании не удалось учесть доступность добычи, и могут быть другие важные факторы.

Предыдущие исследования уже показали, что императорские пингвины имеют ограниченную способность к расселению в поисках более подходящих климатических убежищ. Это подтверждается генетическим разделением популяций пингвинов в разных изученных антарктических регионах. Поэтому маловероятно, что императорские пингвины будут далеко перемещаться, чтобы избежать более серьёзных последствий изменения климата, даже если бы существовали «лучшие» местообитания, способные вместить более крупные колонии.

Защита среды обитания пингвинов

Изменение климата в настоящее время является одним из основных факторов, приближающих императорских пингвинов к вымиранию. Однако последняя глобальная оценка Межправительственной научно-политической платформы по биоразнообразию и экосистемным услугам (IPBES) чётко определила рыболовную деятельность как исторический и текущий фактор эрозии морского биоразнообразия во всём мире.

Это верно и для Антарктики. Хотя давление рыболовства там ограничено частью мирового рыболовного флота, некоторые из крупнейших судов нацелены на криль — крошечное креветкообразное ракообразное, потребляемое многими антарктическими хищниками, включая императорских пингвинов.

Поскольку климатические модели предсказывают дальнейшее сокращение площади морского льда, могут открыться новые рыболовные угодья и усилиться давление на другую антарктическую фауну.

Если мы хотим жить в мире с императорскими пингвинами, самое важное — резко сократить выбросы парниковых газов. Другое ключевое действие — предотвратить рыболовство в районах, где изменение климата окажет наибольшее воздействие.

В этом отношении по-настоящему охраняемые районы — это один из доступных инструментов сохранения. Теперь, когда исследование предоставляет более подробную информацию о среде обитания пингвинов, можно начать процесс более тщательного планирования мер охраны.

Крупнейшая в мире морская охраняемая территория существует в море Росса, где обитает около 25% мировой популяции императорских пингвинов. Уроки, извлечённые из защиты там, могут помочь смягчить будущее сокращение численности императорских пингвинов вокруг Антарктиды.