Катастрофический провал размножения императорских пингвинов из-за потери антарктического морского льда
Колонии императорских пингвинов потерпели беспрецедентную неудачу в размножении в регионе Антарктиды, где в 2022 году произошла полная потеря морского льда. Это открытие подтверждает прогнозы, согласно которым более 90% колоний императорских пингвинов станут квази-вымершими к концу века при сохранении текущих тенденций глобального потепления.
В новом исследовании, опубликованном в Communications Earth & Environment, учёные из Британской антарктической службы (BAS) сообщили о высокой вероятности того, что ни один птенец не выжил в четырёх из пяти известных колоний императорских пингвинов в центральной и восточной части моря Беллинсгаузена. Учёные изучили спутниковые снимки, которые показали потерю морского льда в местах размножения задолго до того, как у птенцов могли развиться водонепроницаемые перья.
Императорские пингвины зависят от стабильного морского льда, прочно прикреплённого к берегу («припайного» льда), большую часть года — с апреля по январь. Отложив яйца в антарктическую зиму (май–июнь), пингвины выводят птенцов через 65 дней, но те не оперяются до лета (декабрь–январь).
В начале декабря 2022 года протяжённость антарктического морского льда сравнялась с предыдущим рекордно низким уровнем 2021 года. Наиболее экстремальная потеря наблюдалась в море Беллинсгаузена, где в ноябре 2022 года произошла 100% потеря льда.
Ведущий автор исследования доктор Питер Фретвелл заявил: «Мы никогда не видели, чтобы императорские пингвины терпели неудачу в размножении в таком масштабе за один сезон. Потеря льда в этом регионе летом сделала выживание смещённых птенцов маловероятным. Мы знаем, что императорские пингвины крайне уязвимы в условиях потепления климата, и текущие научные данные свидетельствуют, что такие экстремальные события будут происходить чаще и повсеместно».
С 2016 года в Антарктике зафиксированы четыре года с наименьшей площадью морского льда за 45 лет спутниковых наблюдений, причём два самых низких показателя пришлись на 2021/22 и 2022/23 годы. В период с 2018 по 2022 год 30% из 62 известных колоний императорских пингвинов пострадали от частичной или полной потери льда.
Реакция колоний и прогнозы
Ранее пингвины реагировали на потерю льда, перемещаясь на более стабильные участки в следующем году. Однако эта стратегия не сработает, если ледяная среда обитания будет затронута во всём регионе.
На популяции императорских пингвинов в современную эпоху никогда не влияли крупномасштабная охота, потеря среды обитания или перелов. Необычно для вида позвоночных, но изменение климата считается единственным основным фактором, влияющим на долгосрочные изменения их численности.
Прогнозы, основанные на ожидаемой потере морского льда, рисуют мрачную картину: если текущие темпы потепления сохранятся, более 90% колоний станут квази-вымершими к концу этого века.
Пять изученных колоний (о. Ротшильда, залив Верди, о. Смайли, п-ов Брайан, м. Пфрогнер) были обнаружены за последние 14 лет с помощью спутниковых снимков по бурым пятнам гуано. Все они возвращались на одни и те же места для размножения, и лишь однажды (на п-ове Брайан в 2010 году) была зафиксирована неудача.
Масштабы потери морского льда
За последние семь лет морской лёд вокруг Антарктиды значительно сократился. К концу декабря 2022 года его площадь была самой низкой за 45 лет наблюдений. В море Беллинсгаузена лёд начал восстанавливаться только в конце апреля 2023 года.
К 20 августа 2023 года площадь морского льда была на 2,2 млн км2 меньше медианного значения за 1981–2022 годы (17,9 млн км2), значительно превзойдя предыдущий зимний рекордно низкий показатель от 20 августа 2022 года (17,1 млн км2). Эта недостающая площадь больше размера Гренландии или примерно в десять раз больше площади Великобритании.
Полярный климатолог BAS доктор Кэролайн Холмс отметила: «Сейчас, в августе 2023 года, площадь льда в Антарктиде всё ещё намного ниже всех предыдущих рекордов для этого времени года».
«Изменения из года в год связаны с естественными атмосферными паттернами, такими как Эль-Ниньо, сила струйного течения Южного полушария и региональные системы низкого давления. Однако последние годы рекордно низкой площади льда и потепление глубинных вод Южного океана strongly указывают на то, что антропогенное глобальное потепление усугубляет эти экстремумы».
Климатические модели показывают сокращение антарктического морского льда как при текущих, так и при прогнозируемых выбросах CO2.
Доктор Джереми Уилкинсон, физик морского льда в BAS, прокомментировал: «Эта работа наглядно показывает связь между потерей льда и уничтожением экосистемы. Изменение климата тает лёд с тревожной скоростью. Вероятно, он исчезнет в Арктике к 2030-м годам, а в Антарктике четыре самых низких показателя площади льда зафиксированы с 2016 года. Это ещё один предупредительный знак для человечества».