Сокращение антарктического льда угрожает императорским пингвинам сильнее, чем считалось
Императорские пингвины — уникальный вид, чья жизнь зависит от припая (морского льда, соединённого с побережьем Антарктиды). Этот лёд должен сохраняться достаточно долго, чтобы птенцы успели вырасти. Однако изменение климата нарушает их биологические циклы: лёд тает раньше срока, и неоперившиеся птенцы гибнут в холодной воде.
Новые тревожные данные
Исследование Британской антарктической службы (British Antarctic Survey), основанное на спутниковых снимках с 2009 по 2024 год, оценило состояние льда у 16 колоний пингвинов к югу от Южной Америки. Результаты показали:
- Среднее сокращение численности в этих колониях составило 22%.
- Это соответствует ежегодной потере 1,6%.
По словам ведущего автора исследования Питера Фретвелла, этот темп потерь примерно на 50% хуже, чем даже самые пессимистичные предыдущие оценки.
Уязвимость цикла размножения
Императорские пингвины — высокоадаптированный вид, но их стратегия размножения стала их ахиллесовой пятой:
- Цикл длится ~9 месяцев (с марта/апреля по декабрь).
- Птенцы должны сменить пух на водонепроницаемое оперение, чтобы выжить в море.
- Колонии находятся в «зоне Златовласки»: не слишком далеко от кромки льда для охоты, но и не слишком близко, чтобы лёд не разрушился раньше времени.
В последние годы припай в разных частях Антарктиды разрушается до того, как птенцы успевают опериться. Без водонепроницаемого оперения они быстро погибают в холодной воде, что ведёт к сокращению колоний.
Будущее под вопросом
- Пока неизвестно, наблюдается ли такая же скорость сокращения по всей Антарктиде, так как исследование охватывало только регион Антарктического полуострова и моря Уэдделла.
- В 2021 году США внесли императорских пингвинов в список находящихся под угрозой исчезновения из-за возросшего риска вымирания к концу века. Австралия пока этого не сделала.
Будущее этих iconic птиц выглядит мрачным. Пока мир не начнёт серьёзно сокращать выбросы парниковых газов, морской лёд будет отступать, и всё больше птенцов будет обречено.