Императорские пингвины могут быть более адаптивными, чем считалось

Международная группа экологов из Франции, Тасмании, Канады, США и Австралии обнаружила свидетельства того, что императорские пингвины, возможно, лучше приспосабливаются к изменению климата, чем предполагалось ранее. Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Advances, основаны на анализе спутниковых снимков, показавших, что эти птицы способны жить в различных средах обитания.

Ранее считалось, что императорские пингвины находятся под угрозой из-за своих особенностей размножения: они откладывают яйца на шельфовых ледниках, где кладки защищены от хищников. По мере сокращения площади льдов, по прогнозам, у пингвинов может не остаться безопасных мест для высиживания. МСОП (IUCN) прогнозирует возможное сокращение популяции на 80% к концу этого века.

Однако новый анализ высокодетальных спутниковых изображений Антарктики и прилегающих районов показал, что императорские пингвины выращивают птенцов в самых разных местах, а не только на морском льду. Исследователи также обнаружили свидетельства географического разделения колоний в зависимости от характеристик среды — признак адаптивности.

Это говорит о том, что птицы могут приспособиться даже к быстрому исчезновению морского льда. Пока неясно, является ли такое поведение новой реакцией на изменения среды или пингвины всегда использовали разные места для размножения.

Учёные полагают, что в краткосрочной перспективе императорские пингвины находятся не в такой серьёзной опасности, как предполагалось. Однако на их выживание могут повлиять и другие факторы: потепление вод, сокращение кормовой базы, а также воздействие антропогенного загрязнения, например, микропластика в воде.