Собака-нюхач помогает спасти исчезающих приматов
Собака по кличке Пинкертон, обученная искать экскременты, может стать лучшим другом для небольшой, крайне скрытной группы исчезающих видов обезьян и гиббонов, борющихся за выживание в исчезающих лесах отдалённого горного хребта в Китае.
Пинкертон, энергичный бельгийский малинуа, оказывается ключевым участником исследований, направленных на сохранение черношапочного гиббона и обезьяны Файра, — говорит Джозеф Оркин, аспирант кафедры антропологии, изучающий этих исчезающих приматов для докторской диссертации в Вашингтонском университете в Сент-Луисе.
Исследование Оркина сосредоточено на том, как на перемещение и брачные привычки этих видов влияют географические барьеры, такие как обезлесенные низменности и крупные ручьи, на трёх горных вершинах в провинции Юньнань. Оба вида цепляются за выживание в остатках леса кольцеобразной формы на крутых горных склонах над долинами, расчищенными под интенсивное сельское хозяйство.
Основная проблема работы с этими приматами не только в их скрытности, малочисленности и быстроте, но и в том, что они живут в крутых лесистых склонах, усеянных скалами, что особенно затрудняет их поиск и изучение.
Оркин привлёк Пинкертона в качестве помощника после того, как узнал о других исследованиях, где собаки-нюхачи использовались для сбора данных о таких же скрытных видах — от медведей до китов. Он нашёл собаку через организацию, которая готовит собак для обнаружения взрывчатки, оружия и наркотиков для китайской полиции, включая собак, использовавшихся на Олимпийских играх 2008 года в Пекине.
Вместе с дрессировщиком Ян Юй Мином из Куньминской базы по подготовке полицейских собак Оркин обучил Пинкертона обыскивать горные заросли и подавать сигнал при обнаружении помёта этих конкретных видов приматов. Собрав более 175 образцов экскрементов за два года работы в Китае, Оркин с помощью ДНК-анализа и других инструментов планирует идентифицировать отдельных обезьян и гиббонов в районах исследования, восстановить картину их перемещений и брачных привычек. Эти данные могут стать ключевыми для разработки планов по их сохранению.
Исследование Оркина поддержано грантом в $20 000 от Национального научного фонда (NSF), а также крупным финансированием от Фонда Лики и Китайской академии наук.
Хотя изучаемые виды приматов делят одну среду обитания, они имеют существенно разные физические характеристики. Исследование изучит, как разные способы передвижения — брахиация (перемахивание на руках) у гиббонов и четвероногое хождение у тонкотелых обезьян — позволяют им преодолевать препятствия деградировавшей, фрагментированной среды в борьбе за выживание.
В рамках этого исследования Оркин наладил постоянное сотрудничество с доктором Цзян Сюэлуном и доктором Дугласом Ю из Куньминского института зоологии Китайской академии наук. Устанавливая новые долгосрочные связи между американским и китайским приматологическим сообществами, это исследование также способствует взаимному обмену научными знаниями, что критически важно для поддержания биоразнообразия в регионе.
«Слышать крики этих последних гиббонов в дикой природе, — добавляет Оркин, — было прекрасно».