Многие хищные млекопитающие лишены "сладкого зуба", показало исследование

Генетический анализ дюжины видов показал, что многие плотоядные млекопитающие, несмотря на острые зубы, лишены способности ощущать сладкий вкус.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что хищники, в чьём рационе мало сахара, могут полностью утратить способность его ощущать.

Автор работы Гэри Бьючамп из Monell Chemical Senses Center и его коллеги изучили ДНК 12 видов, чтобы исследовать их гены вкусовых рецепторов. Известно, что кошки безразличны к сладким углеводам и у них отсутствует рабочая копия ключевого гена вкусового рецептора Tas1r2.

Используя образцы ДНК, предоставленные зоопарком Сан-Диего, команда обнаружила, что семь видов — включая морских львов, азиатских выдр и пятнистых гиен — лишены правильно функционирующего рецептора Tas1r2. Все они питаются мясом или рыбой.

Конкретная мутация в гене Tas1r2 различалась у разных видов. Это указывает, что потеря "сладкого зуба" происходила независимо в разные моменты эволюции, а не один раз в истории млекопитающих.

Исчезал не только вкус сладкого. Морские львы, по-видимому, также лишены рабочих генов для обнаружения умами (вкуса белковых веществ). То же самое наблюдалось у дельфинов, которые также не имеют рабочих генов для обнаружения различных типов горьких веществ. Это удивительно, поскольку горечь обычно служит предупреждением о яде.

Результаты "иллюстрируют тот факт, что сенсорный мир животных сильно привязан к их пищевым привычкам", — отметил Бьючамп.

Потеря основных вкусовых рецепторов у морских львов и дельфинов логична, учитывая, что эти виды часто заглатывают пищу, не пережёвывая.

Аналогичная картина наблюдается у травоядных. Исследования показывают, что питающиеся бамбуком панды имеют хорошо развитое восприятие сладкого, но лишены рабочих рецепторов умами для обнаружения "мясного" вкуса.

Нейробиолог Томас Фингер, не участвовавший в исследовании, назвал работу "довольно впечатляющей". Он задаётся вопросом, является ли отсутствие рабочих "сладких" генов признаком того, что поддержание бесполезного рецептора имеет эволюционную цену.

"Это подразумевает, что по мере перехода животных к более плотоядной диете в этом рецепторе становится всё меньше и меньше преимуществ", — сказал он.

Фингер добавил одно предостережение: "Они не протестировали всю популяцию" этих лишённых сладкого видов. "Если бы вы изучили достаточно особей, вы могли бы найти кого-то с этим геном".

Что касается владельцев кошек, которые настаивают, что их питомцы любят шоколад или сходят с ума от мороженого, Фингер объяснил это антропоморфизацией вкусов.

"В мороженом сильный вкус умами, поэтому ваша кошка его любит. Это молочный белок. Мы очень чувствительны к сладкому — но кошка этого не понимает".