Красные панды обнаружили неожиданную любовь к искусственным подсластителям

Исследователи из Monell Center сообщают, что красная панда — первое не-приматное млекопитающее, которое продемонстрировало пристрастие к искусственному подсластителю аспартаму. Эта неожиданная восприимчивость может отражать структурные вариации в рецепторе сладкого вкуса красной панды.

Результаты могут пролить свет на то, как вкусовые предпочтения и выбор диеты формируются молекулярными различиями в вкусовых рецепторах.

«Уникальный вкусовой рецептор красной панды дает нам инструмент для расширения нашего понимания того, как мы обнаруживаем сладкий вкус», — сказал старший автор статьи, биофизик Monell Джозеф Г. Бранд, PhD.

В исследовании, опубликованном в Journal of Heredity, предпочтения шести натуральных сахаров и шести искусственных подсластителей тестировались в условиях зоопарка. Для каждой сладкой молекулы животному предоставлялся доступ как к сладкому раствору, так и к воде в течение 24 часов.

Образцы ДНК каждого вида использовались для изучения структуры гена сладкого рецептора Tas1r2, который кодирует рецептор сладкого вкуса T1R2. T1R2 — один из двух вкусовых рецепторов, которые соединяются вместе для распознавания сладости.

Как и ожидалось, лев не предпочел ни один из сладких растворов. Это объясняется его дефектным геном Tas1r2, который не позволяет льву экспрессировать функциональный рецептор сладкого вкуса.

Каждый из оставшихся видов предпочел хотя бы некоторые из натуральных сахаров. Гены Tas1r2 этих видов не показали дефекта, обнаруженного у льва и других кошачьих.

Поскольку считалось, что только приматы способны ощущать вкус аспартама, исследователи предсказывали, что ни один из тестируемых видов отряда Carnivora не проявит предпочтения к искусственным подсластителям. Это действительно было так для пяти видов.

Однако шестой вид — красная панда — выпил большое количество искусственных подсластителей аспартама, неотама и сукралозы.

Генетический анализ показал, что сладкий рецептор красной панды имеет уникальную структуру, отличную от любой другой изученной.

«Это может объяснить, почему красная панда способна ощущать вкус искусственных подсластителей», — сказал ведущий автор статьи Ся Ли, PhD. «Возможно, уникальный сладкий рецептор красной панды эволюционировал, чтобы позволить этому животному обнаруживать какое-то соединение в его естественной пище, имеющее структуру, подобную этим подсластителям».

Результаты показывают, что рецепторные механизмы сладкого вкуса сложнее, чем предполагалось ранее. Будущие исследования будут изучать, как белковая структура генов вкусовых рецепторов предсказывает связывание стимула, и в конечном итоге даст представление о том, как вариации в этих генах влияют на вкусовое восприятие, выбор пищи и пищевой статус.