Гусеницы маскируются под листья или предлагают награду муравьям за защиту

Основной вывод исследования, поддержанного Фондом исследований Сан-Паулу (FAPESP) и опубликованного в Ecological Entomology, заключается в том, что у гусениц, живущих среди муравьев, есть два способа избежать нападения: остаться незамеченными или предложить муравьям сахаристую жидкость в обмен на защиту.

На основе химического анализа взаимодействующих растений, гусениц и муравьев исследователи из Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул (UFRGS) и Университета Кампинаса (UNICAMP) обнаружили:

  • Некоторые виды гусениц химически очень похожи на растения, на которых они живут и питаются, что помогает им скрываться от муравьев.
  • Другие, химически отличные виды, выработали стратегию сосуществования через производство калорийной награды для муравьев.

Химическая маскировка и награда

Исследователи использовали масс-спектрометрию и газовую хроматографию для сравнения состава кутикулярных углеводородов (CHCs) у шести видов гусениц, трёх видов растений и двух видов муравьев. CHCs покрывают кутикулу насекомых и растений, служа для защиты от воды и химической коммуникации. Муравьи воспринимают мир в основном химически.

Результаты анализа показали:

  • В большинстве случаев сходство CHCs гусениц и растений составляло около 95%, что указывает на химическую маскировку (комменсализм — выгодно для гусеницы, нейтрально для муравья).
  • Однако у некоторых видов сходство было значительно ниже (34–55%), что делало их «видимыми» для муравьев.

Ключевым открытием стала связь между химической заметностью и наличием у гусениц специальных органов:

  • У маскирующихся видов производство сахаристой жидкости («нектара») было скудным или железы не работали.
  • У заметных видов эти железы были хорошо развиты и производили значительное количество жидкости, служащей калорийной наградой для муравьев.

Таким образом, эволюция выработала две стратегии: скрытность (не требующая «оплаты») и взаимовыгодный обмен (награда за защиту). Исследователи предполагают, что у видов с железами может возникать химическая мимикрия, основанная на награде.