Гусеничный секрет превращает муравьёв в телохранителей

Исследователи из Университета Кобе (Япония) обнаружили, что выделения дорсального нектарного органа гусениц голубянок дубовых (Japanese oakblue) заставляют муравьёв, попробовавших это вещество, покидать сородичей и защищать гусеницу от врагов. Работа опубликована в журнале Current Biology.

Ранее симбиоз этих видов считали взаимовыгодным: гусеницы получали защиту, а муравьи — пищу. Однако новое исследование показывает, что муравьи могут быть не добровольными партнёрами.

Наблюдения в естественной среде показали, что муравьи не уходят после еды, а остаются с гусеницей. В лабораторных экспериментах муравьи, питавшиеся выделениями гусеницы, оставались с ней, а те, кто не получал секрет, — уходили.

Ключевые открытия:

• При поднятии и взмахах щупалец гусеницы муравьи, потреблявшие её секрет, становились агрессивными и атаковали потенциальных врагов.
• Муравьи, не питавшиеся выделениями, на движения щупалец не реагировали.
• У «охранявших» гусеницу муравьёв в мозге был понижен уровень дофамина, связанного с агрессией.
• Введение муравьям резерпина (блокатора транспорта дофамина) заставляло их игнорировать сигналы гусеницы и покидать её.

Исследователи полагают, что секрет гусеницы содержит химические вещества, влияющие на уровень дофамина в мозге муравьёв, что заставляет тех оставаться и защищать своего «хозяина». Точный состав выделений ещё предстоит идентифицировать.