Взаимодействие гусениц и муравьев оказалось высокоспецифичным
Исследование, опубликованное в журнале Insect Science, показало, что взаимодействие между некоторыми видами гусениц (семейство Riodinidae) и муравьев является строго видоспецифичным. Каждый вид гусениц взаимодействует только с одним определенным видом муравьев.
Ключевые выводы:
- Гусеницы Juditha molpe живут в гармонии исключительно с муравьями Dolichoderus bispinosus.
- Гусеницы Nymphidium chione встречаются только там, где есть муравьи Pheidole biconstricta.
Эксперимент с заменой пар:
Когда исследователи подсадили гусениц к "чужим" видам муравьев, результат был фатальным:
- Муравьи сначала игнорировали гусениц.
- После обнаружения специальных органов гусениц, выделяющих сладкий секрет (нектар), муравьи временно успокаивались.
- Однако вскоре агрессия возобновлялась — муравьи начинали кусать гусениц.
- Почти все гусеницы были убиты. Солдаты P. biconstricta использовали свои сильные мандибулы, чтобы разрезать J. molpe на части.
Роль химической коммуникации:
Исследователи проанализировали кутикулярные углеводороды (CHCs), покрывающие покровы насекомых и растений. У гусениц они служат сигналом пищи для муравьев. Сладкий секрет позволяет гусеницам быть узнанными и защищенными только определенными видами муравьев.
Важность взаимодействия для выживания:
Связь настолько критична, что взрослые самки бабочек откладывают яйца только на те виды растений, где обитает нужный вид муравьев. Без защиты муравьев гусеницы погибают от хищников.
Дальнейшие планы:
Ученые намерены выяснить, могут ли CHCs гусениц также отпугивать других естественных врагов, таких как хищники и паразитоиды.