Первые следы животной жизни на Земле могут быть окаменелостями губки

Канадский геолог, возможно, обнаружила древнейшие ископаемые свидетельства животной жизни на Земле, согласно отчёту, опубликованному в среду в журнале Nature.

Около миллиарда лет назад регион на северо-западе Канады, где сейчас находятся горы, был древней морской средой. В минеральных осадках там могли сохраниться останки древних губок.

Геолог Элизабет Тёрнер обнаружила породы в удалённом районе Северо-Западных территорий, доступном только на вертолёте, где ведёт раскопки с 1980-х годов. Тонкие срезы пород содержат трёхмерные структуры, напоминающие скелеты современных губок.

Датирование соседних слоёв породы указывает, что образцам около 890 миллионов лет. Это делает их примерно на 350 миллионов лет старше, чем самые древние бесспорные окаменелости губок, найденные ранее.

Многие учёные полагают, что первые группы животных включали мягких губок или похожих на них существ без мышц и нервов, но с другими чертами простых животных.

До сих пор древнейшие бесспорные ископаемые губки датировались примерно 540 миллионами лет (кембрийский период). Однако анализ «молекулярных часов» указывал на появление губок гораздо раньше — около миллиарда лет назад. Физических доказательств этому не было.

Датировка в 890 миллионов лет важна: если идентификация губки подтвердится, это покажет, что первые животные эволюционировали до того, как уровень кислорода в атмосфере и океане достиг значений, ранее считавшихся необходимыми для животной жизни.

Исследование, по мнению экспертов, выдвигает убедительные доказательства для рассмотрения научным сообществом и, если подтвердится, значительно углубит понимание ранней эволюции животных.