Почему важно понимать пищевые привычки мигрирующих арктических китов

Изменения в океанических экосистемах, вызванные естественными или антропогенными факторами, могут влиять на пищевую сеть, перераспределяя добычу, от которой зависят сезонные хищники, такие как мигрирующие киты. Это может заставить хищников менять маршруты и сроки миграции, а также адаптировать пищевые привычки.

Международная команда исследователей из Норвегии, Великобритании и США изучила пищевые привычки горбатых китов (Megaptera novaeangliae) в Баренцевом море к северу от Норвегии. Эти киты обычно проводят лето и осень, кормясь в Баренцевом и Норвежском морях, а весной мигрируют для спаривания и размножения в Вест-Индию и на острова Зеленого Мыса.

Исследование "Don't mind if I do: Arctic humpback whales respond to winter foraging opportunities before migration" опубликовано в Royal Society Open Science.

Согласно существующим данным, значительные скопления горбатых китов не наблюдались в северо-восточной Атлантике со времен коммерческого китобойного промысла в этом районе между 1881 и 1904 годами, когда там было много кормовой рыбы.

Однако в этом исследовании ученые задокументировали особей китов — впервые замеченных и идентифицированных летом в Баренцевом море — проводящих зиму в северной Норвегии и питающихся норвежской весенне-нерестующей сельдью (Clupea harengus). Известно, что эта сельдь также начала в значительных количествах зимовать в этом районе — вдоль миграционного пути китов — с 2010 года.

Команда собрала биопсийные и фотографические свидетельства присутствия горбатых китов в Баренцевом море у архипелага Шпицберген и в нескольких фьордах северной Норвегии в период с 2010 по 2019 год. Благодаря теплым водам северной Атлантики, район северной Норвегии зимой свободен ото льда, а с июня по декабрь воды архипелага Шпицберген также обычно не покрыты льдом.

Сопоставление данных наблюдений за китами, сделанных в Баренцевом море и северной Норвегии в течение одного сезона, показало, что во время миграции некоторые киты продолжали кормиться в северонорвежских фьордах.

Исследователи зафиксировали преобладание самок во время зимних наблюдений в северной Норвегии и оценили более высокий уровень беременности зимой по сравнению с более ранним сезоном. Из этого они сделали вывод, что беременные самки — чей период гестации длится от 10 до 13 месяцев — могут быть особенно склонны продолжать сезон кормления в северной Норвегии, чтобы максимизировать запасы энергии.

Кроме того, в исследовании отмечается, что киты начали кормиться в районе фьордов северной Норвегии в 2010 году, одновременно со значительными скоплениями сельди в этом районе. Согласно исследованию 2017 года в Mammalian Biology, горбатых китов не было в этом районе ранее, так как эта популяция сельди в основном зимовала в фьордах, расположенных южнее.

Почему это важно? В текущем исследовании отмечается, что "зимнее кормление сельдью во фьордах — это стратегия, которую предпочтительно используют самки горбатых китов в северной Норвегии. Наши данные свидетельствуют о том, что эта стратегия стала важным ежегодным событием для горбатых китов, зависящим от зимовки сельди в этих фьордах".

В более широком масштабе будущим исследованиям важно учитывать и оценивать влияние антропогенных факторов на мигрирующие виды, особенно в их ключевых районах нагула. Хотя мораторий на коммерческий китобойный промысел, введенный Международной китобойной комиссией, действует с 1985 года, M. novaeangliae все еще находятся под угрозой исчезновения в некоторых районах, включая Кабо-Верде. Исследователи подчеркивают, что управление экосистемами должно специально учитывать приоритетность судоходства и рыболовной деятельности.