Беременность гренландских китов может длиться до 23 месяцев

Международная команда биологов и исследователей водных экосистем из Университета Саффолка, Отдела арктических водных исследований, Министерства рыболовства и океанов Канады и Гренландского института природных ресурсов обнаружила свидетельства того, что беременность у самок гренландских китов может длиться до 23 месяцев. В своём проекте, результаты которого опубликованы в журнале Royal Society Open Science, группа изучала гормоны китов, добытых инуитскими охотниками в течение 13 лет.

Предыдущие исследования предполагали, что беременность у самок гренландских китов длится примерно 14 месяцев — эта цифра была получена путём измерения размеров эмбрионов у нескольких мёртвых китов. Однако, как выяснила исследовательская группа, эти киты, возможно, являются ещё одним морским существом, способным приостанавливать беременность. Это позволяет будущей матери выбрать оптимальное время для рождения потомства.

Чтобы больше узнать о репродукции гренландских китов, исследователи собрали образцы китового уса (балена) у китов, добытых инуитскими охотниками в Гренландии и канадской Арктике в период с 1998 по 2011 год. При детальном изучении образцы балена дают «снимок» жизни кита, включая уровни гормонов — в частности, прогестерона, эстрадиола и кортикостерона. Каждый из них вырабатывается на разных этапах процесса беременности.

Изучая изменения уровня гормонов у китов с течением времени, исследователи обнаружили, что беременность, по-видимому, может длиться до 23 месяцев. Они предполагают, что самки усатых китов способны приостанавливать беременность на срок до девяти месяцев, что объясняет такую продолжительность. Требуются дополнительные исследования, но если эта цифра подтвердится, то усатые киты станут млекопитающими с самой длительной беременностью — текущими рекордсменами являются слоны со средней продолжительностью беременности около 22 месяцев.

Исследовательская группа признаёт, что существует другое возможное объяснение обнаруженных уровней гормонов: киты на самом деле не были беременны в периоды ранних всплесков прогестерона, которые являются признаком пролонгированного эструса. В таком сценарии беременность фактически наступила бы только примерно 14 месяцев спустя. В любом случае, исследователи полагают, что их работа расширяет знания о репродукции китов, что может помочь в сохранении их популяций.