Ученый из Дикинского университета призывает гражданских ученых помочь спасти редкую 500-килограммовую черепаху

Морской ученый из Дикинского университета просит жителей прибрежных районов Виктории и Тасмании, а также отдыхающих помочь спасти одно из самых крупных, но скрытных исчезающих существ океана.

Профессор Грэм Хейс предпринял необычный шаг, призвав общественность присоединиться к его исследовательской группе, просто наблюдая и сообщая ему, если им посчастливится увидеть кожистую черепаху, которая также ежегодно "отдыхает" у южного побережья Австралии.

"К сожалению, в отличие от растущего числа туристов в этой красивой части мира, численность гигантской кожистой черепахи, которая может весить до 500 кг, сокращается с каждым годом", — сказал профессор Хейс.

Ученый подозревает, что причина в случайном попадании черепах в рыболовные сети и последующем утоплении, но ему необходимы твердые доказательства. Без точного знания о местонахождении черепах это невозможно.

По данным учета, в западной части Тихого океана, от побережья Австралии до Папуа-Новой Гвинеи, где они размножаются, осталось всего около 5000 этих черепах. Для сравнения, плоскоспинных или зеленых черепах насчитываются сотни тысяч.

Профессор Хейс, член Центра интегративной экологии Дикинского университета, отмечает, что кожистая черепаха проводит большую часть года в теплых водах вокруг Папуа-Новой Гвинеи, а затем отправляется на юг, в Австралию. В отличие от большинства других видов черепах, они избегают вод Большого Барьерного рифа, предпочитая более холодное побережье.

"Высокая численность кожистых черепах в водах южной Австралии стала известна лишь недавно благодаря комбинации спутникового отслеживания и подробного обобщения прямых наблюдений за черепахами за последние 125 лет", — сказал он.

К сожалению, многие из этих наблюдений — за мертвыми черепахами, утонувшими после запутывания в рыболовных снастях.

Австралия имеет национальные и международные обязательства по защите широко мигрирующих исчезающих видов, являясь подписантом Конвенции по мигрирующим видам и Меморандума о взаимопонимании по морским черепахам Индийского океана и Юго-Восточной Азии. Закон об охране окружающей среды и биоразнообразия (EPBC Act) также относит кожистую черепаху к исчезающим видам.

Хотя в некоторых австралийских рыболовных промыслах существуют меры по смягчению прилова и обязательная отчетность о вылове, нет согласованной работы по выявлению способов сокращения гибели черепах.

"Этот пробел в знаниях вызывает тревогу, потому что, хотя присутствие кожистых черепах в австралийских водах теперь известно, они могут очень быстро исчезнуть, если высокий уровень прилова сохранится".

Ответы на эти вопросы могут быть получены благодаря масштабным проектам гражданской науки, когда члены общественности сообщают о наблюдениях.

Информация о том, как идентифицировать кожистых черепах, карты предыдущих мест их обнаружения и подробности о том, как сообщать о новых наблюдениях, доступны на сайте cie-deakin.com/about-sast/ в рамках проекта Дикинского университета по морским черепахам южной Австралии.