Спутниковое отслеживание кожистых черепах: выявлены ключевые места обитания

Новое исследование с использованием спутниковых меток для отслеживания мигрирующих кожистых черепах из Новой Англии в Северной Атлантике впервые позволило значительно лучше понять их сезонные места интенсивного использования, активность погружений и реакцию на ключевые океанические и экологические особенности в связи с их поисковым поведением. Кожистые черепахи считаются видом, находящимся под угрозой исчезновения, во всех океанах мира.

Исследование, являющееся частью докторской работы Кара Додж под руководством Молли Луткевич из Исследовательского центра крупных пелагических рыб (LPRC) Массачусетского университета в Амхерсте, отслеживало черепах в их северных кормовых районах у побережья США. Оно позволило получить редкое представление о миграционных путях и поведении неполовозрелых и взрослых самцов черепах.

Большинство спутниковых исследований кожистых черепах ранее были сосредоточены на взрослых самках на тропических пляжах для гнездования, поэтому о самцах и неполовозрелых особях во всем мире известно мало. Однако мечение и спутниковое отслеживание в местах кормёжки позволило учёным получить гораздо более полную картину поведения и путей распространения черепах в открытом океане.

Результаты показывают, что модель среды обитания, включающая экорегион, топографию и температуру поверхности моря, лучше всего объясняет поисковые паттерны черепах в погоне за добычей. Помеченные черепахи в этом исследовании под руководством LPRC продемонстрировали сильную привязанность к шельфу северо-востока США летом и осенью, когда там присутствуют взрослые медузы.

Новые знания о кожистых черепахах, особенно в прибрежных местообитаниях, важны, поскольку «прибрежные экосистемы во всем мире находятся под сильным давлением, причём одни из самых высоких прогнозируемых совокупных воздействий ожидаются у восточного побережья Северной Америки и в восточной части Карибского бассейна. Части этих регионов являются местами интенсивного использования кожистыми черепахами в нашем исследовании, что подвергает черепах повышенному риску от человеческой деятельности как на суше, так и в океане».

Результаты Луткевич и её коллег опубликованы в текущем выпуске журнала PLOS ONE. Они будут полезны таким агентствам, как Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA), Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США и Отдел морского рыболовства Массачусетса (MassDMF), отвечающим за защиту кожистых черепах в соответствии с международными договорами и национальными законами.

Команда, включавшая Луткевич, Додж, Бена Галаурди из LPRC и Тима Миллера из NOAA, поставила цель определить, как черепахи ведут себя в различных экорегионах Северной Атлантики, их привычки к погружениям и другую новую информацию. В рамках исследования, поддержанного LPRC, NOAA Fisheries, Национальным фондом дикой природы и MassDMF, команда в 2007–2009 годах совместно с коммерческими рыбаками, пилотами-наблюдателями и сетью по спасению морских черепах Массачусетса пометила 20 кожистых черепах у побережья Кейп-Код.

«Как только это было достигнуто, мы смогли собирать точные данные о местоположении через GPS вместе с данными о погружениях, а также определять время пребывания черепах, места их интенсивного использования и поведение на шельфе северо-востока США и за его пределами», — отмечает Луткевич.

Исследовательская группа также изучила характеристики окружающей среды, включая батиметрию (данные о глубине), а также дистанционно измеряемые данные о температуре и продуктивности океана, чтобы понять предпочтения черепах в среде обитания. По словам Додж, исследование даёт новое понимание поведения самцов и неполовозрелых черепах, использования ими мест обитания и отличий от взрослых самок.

Справка о виде: Кожистые черепахи — самые крупные черепахи в мире, весом до 2000 фунтов и длиной до семи футов. Они являются теплокровными, глубоко ныряющими животными, способными погружаться ниже 3000 футов. Они имеют самое широкое глобальное распространение среди всех рептилий и являются наиболее мигрирующим видом морских черепах, преодолевая тысячи миль между местами кормёжки и размножения. В отличие от других морских черепах, кожистые черепахи питаются исключительно мягкотелым желетелым зоопланктоном, таким как медузы и сальпы. Их поиск неравномерно распределённых «желе» и уникальная способность к терморегуляции способствуют их обширному ареалу.