Разгадана древняя тайна миграции европейских угрей для борьбы с сокращением численности вида
Исследователи под руководством Агентства по охране окружающей среды (Великобритания) сделали крупный шаг к решению одной из самых стойких загадок природы — где нерестятся европейские угри и как они туда попадают?
Численность европейских угрей, возвращающихся в реки Европы, сократилась на 95% с 1980-х годов, и теперь этот вид находится в статусе находящегося на грани полного исчезновения.
Новаторское исследование, опубликованное на этой неделе в Scientific Reports, позволяет лучше понять жизненный цикл этого важного, но малоизученного вида и обеспечить принятие эффективных мер защиты.
Роз Райт, руководитель проекта и исследователь Агентства по охране окружающей среды: "Европейский угорь находится под угрозой исчезновения, поэтому важно разгадать тайну его полного жизненного цикла, чтобы поддержать усилия по защите района нереста этого вида. Впервые нам удалось проследить за угрями до Саргассова моря, и мы рады, что у нас есть первые прямые доказательства достижения взрослыми европейскими угрями района нереста".
Путь европейских угрей к месту размножения в Саргассовом море составляет до 10 000 км и считается одним из самых впечатляющих примеров миграции животных в природе. Эта загадка занимала учёных веками, а первые свидетельства её изучения датируются IV веком до нашей эры.
Совместно с Зоологическим обществом Лондона, Defra, Cefas, Natural England, Университетом Азорских островов и Датским техническим университетом Агентство по охране окружающей среды впервые получило прямые доказательства преодоления угрями последних 2500 км пути. До этого момента ни яйца, ни угри не были найдены для подтверждения этого нерестилища.
В декабре 2018 и 2019 годов исследователи оснастили 26 крупных самок европейского угря спутниковыми метками и выпустили их у Азорских островов в Атлантический океан. Азоры находятся близко к самой дальней известной точке маршрута миграции, отслеженной в предыдущих проектах.
Запрограммированные на открепление и передачу данных через 6–12 месяцев, данные были получены с 23 меток на различных этапах пути, причем шесть помеченных угрей достигли Саргассова моря. Данные показывают, что угри последовательно мигрировали к Саргассовому морю и, что примечательно, это путешествие к месту размножения занимает более года.
После нереста в Саргассовом море их личинки возвращаются в воды Великобритании и Европы другим путём, переносимые океаническими течениями Северо-Атлантического дрейфа, а затем мигрируют в реки как "стеклянные угри".
Мэтью Голлок, председатель Группы специалистов по угрям МСОП (Зоологическое общество Лондона): "Популяции европейского угря находятся на историческом минимуме, и чем лучше мы понимаем их жизненный цикл, тем эффективнее можем разрабатывать природоохранные меры".
Профессор Жозе Мануэл Н. Азеведо (Университет Азорских островов): "Это открытие подчеркивает роль Азорских островов в жизненном цикле угрей и поможет учёным добиваться мер по восстановлению мест обитания угрей по всему архипелагу".
Агентство по охране окружающей среды и партнёры проведут более глубокий анализ данных со спутниковых меток, чтобы раскрыть новые детали навигации угрей. Это часть текущего проекта — команды вернулись на Азоры, чтобы пометить угрей метками с увеличенным сроком службы для сбора большего количества данных.